Rinocerii au dispărut din Uganda acum 40 de ani. Acum, o fermă privată găzduiește aproape 50 de exemplare

Rinocerii au dispărut din Uganda acum 40 de ani. Acum, o fermă privată găzduiește aproape 50 de exemplare. În trecut, pe o suprafață de 70 de kilometri pătrați de pajiști din centrul Ugandei, cunoscută sub numele de ferma Ziwa, pășteau 7.000 de vite. Astăzi, vitele au dispărut, iar în locul lor pasc rinoceri, singurii din țară care trăiesc în habitatul lor natural.

Uganda era odinioară căminul pentru două specii de rinoceri: rinocerul negru și cel alb nordic. Însă, la începutul anilor ’80, din cauza braconajului, traficului de animale și instabilității politice din timpul dictaturii lui Idi Amin, populațiile native – estimate anterior la aproximativ 700 de exemplare – au fost complet eliminate.

Peste un deceniu mai târziu, a luat naștere o inițiativă de readucere a acestor animale magnifice, când organizația caritabilă Rhino Fund Uganda a luat legătura cu căpitanul Joseph Charles Roy, fost pilot și proprietar al fermei de vite Ziwa. Ferma fusese identificată ca habitat ideal pentru rinoceri, iar planul era ca vitele să fie înlocuite de aceste animale pe cale de dispariție.

Rinocerii au dispărut din Uganda acum 40 de ani

Roy – un iubitor de animale și conservator aspirant, potrivit fiicei sale – a fost de acord. Astfel, în 2005 și 2006, șase rinoceri albi sudici au fost relocați pe fermă: patru au venit pe cale terestră din Kenya, iar doi au fost aduși cu avionul din Disney Animal Kingdom, Florida, cu linia aeriană de transport a lui Roy.

Din păcate, populația de rinoceri albi nordici era deja prea mică (astăzi mai există doar două femele în viață în lume), așa că această subspecie nu a putut fi reintrodusă.

Nimeni nu se aștepta pe deplin la ce avea să urmeze. Echipa știa că ferma oferă un habitat ideal – o combinație de mlaștini, savană și pădure – dar nu anticipau succesul uriaș. Astăzi, la Ziwa trăiesc 48 de rinoceri, cinci dintre aceștia fiind născuți în ultimele trei luni. Spre comparație, o pereche de rinoceri mutată în același timp la Centrul de Educație pentru Conservarea Faunei Sălbatice din Uganda (fostul Zoo Entebbe) nu a avut niciun pui.

Totuși, dacă rata natalității continuă să crească, rinocerii vor depăși în curând capacitatea fermei – ceea ce ridică întrebarea: unde vor merge și vor fi în siguranță?

Refugiu pentru rinoceri

Wendy Roy, fiica căpitanului Roy, a preluat între timp o parte din administrarea fermei Ziwa, colaborând cu Autoritatea pentru Fauna Sălbatică din Uganda (UWA). Ferma are locuri de cazare pentru turiști și oferă safariuri pedestre pentru a vedea rinoceri, pasărea-cioroi (shoebill), leoparzi, antilope, porci sălbatici și alte animale, iar fondurile obținute sunt reinvestite în conservarea rinocerilor.

Crescută între Marea Britanie și Uganda, Wendy recunoaște că nu s-a născut cu spirit de conservator, dar, pe măsură ce se implică mai mult, începe să vadă frumusețea acestei misiuni.

„Uneori, seara, când văd rinocerii venind spre sediu, mă gândesc: «Wow, parcă e Grădina Edenului», spune ea. „Este incredibil: nu doar rinoceri, ci și zebre, antilope, antilope de apă… Este ireal, e liniște, și, desigur, trebuie să îți respecți mediul și să fii la fel de pașnic ca animalele.”

Roy crede că acest mediu liniștit este unul dintre secretele succesului de la Ziwa: „Este un loc propice pentru reproducere: nu sunt stresați.”

Ferma privată este păzită non-stop

Un alt factor important îl reprezintă rangerii care oferă protecție non-stop. Fiecare familie de rinoceri este monitorizată zilnic de cel puțin doi pădurari, iar alți rangeri patrulează gardurile de împrejmuire ale fermei.

Aceste măsuri descurajează braconierii care vizează coarnele pentru comerțul ilegal și permit monitorizarea atentă a comportamentului rinocerilor, oferind date esențiale pentru conservarea globală a speciei.

Sharif Nsubaga este ranger la Ziwa de peste 10 ani.

„În fiecare oră, înregistrăm activitățile și comportamentele rinocerilor: hrănire, urinare, defecare, odihnă, hrană”, spune el, adăugând că, în timp, a dezvoltat o legătură strânsă cu animalele. „Știu cum se comportă fiecare individ: știu că acesta e mai agresiv, celălalt imprevizibil.”

Favorita sa este Bella, un exemplar din rinocerii originali aduși din Kenya, care a avut circa șapte pui și este acum bunică.

„Este unul dintre cei mai calmi rinoceri din sanctuar”, spune el.

Dreptul de a hoinări

Misiunea centrală a Ziwa a fost mereu aceea de a reproduce un număr suficient de rinoceri care să poată fi relocați în alte zone ale țării, precum parcurile naționale unde aceștia obișnuiau să trăiască. Însă realitatea replicării unui mediu atât de stabil s-a dovedit dificilă.

Multe dintre parcurile naționale nu sunt împrejmuite și se confruntă cu niveluri ridicate de braconaj din partea comunităților locale, dar și cu extinderea așezărilor umane, ceea ce duce la conflicte între oameni și animale.

UWA pregătește din 2021 Rezervația Naturală Ajai – odinioară un bastion al rinocerului alb – situată la 220 de kilometri nord-vest de Ziwa, pentru reintroducere. Însă au existat întârzieri cauzate de lipsa fondurilor, dificultăți în relocarea persoanelor care locuiau în rezervație și un deficit de rangeri, spune John Makombo, directorul pentru conservare din cadrul UWA.

Unii rinoceri vor fi relocați

Totuși, el este încrezător că aceste obstacole au fost depășite și spune că UWA plănuiește să mute aproximativ 20 de rinoceri din Ziwa în Ajai înainte de februarie 2026.

„Guvernul are acum un buget substanțial… Ne-am pregătit și suntem gata”, a declarat el pentru CNN.

Luna viitoare, membrii comunității care au acceptat compensații vor fi relocați în noi locuințe în afara rezervației, iar în luna mai, UWA va începe construcția unui țarc electrificat pentru rinoceri. De asemenea, se restaurează vegetația pentru a crea un habitat adecvat și se recrutează rangeri, inclusiv din comunitățile locale, care vor fi instruiți începând cu luna iunie.

Cei de la Ziwa rămân prudenți în optimismul lor – au mai primit astfel de promisiuni în trecut. Totuși, de această dată, pare să existe o urgență reală. Wendy Roy estimează că Ziwa poate găzdui aproximativ 70–80 de rinoceri. Dar urmează să sosească opt noi exemplare dintr-o altă țară africană, ceea ce va duce populația la circa 60. Acest nou aport este esențial, spune ea, pentru diversificarea fondului genetic și menținerea unei populații sănătoase.

Simbol al stabilității

Mutarea rinocerilor din Ziwa în parcurile naționale ale Ugandei este un pas important, spune dr. Gladys Kalema-Zikusoka, medic veterinar care a revoluționat conservarea gorilelor în Uganda și fondator al organizației non-profit Conservation Through Public Health. Totuși, ea avertizează că acest demers necesită investiții solide.

„Guvernul trebuie să fie sigur că rinocerii nu vor fi braconați”, spune ea pentru CNN. „(Trebuie să) existe suficienți rangeri care să se ocupe special de rinoceri, nu doar patrule generale.”

Dacă mutarea va avea succes, beneficiile ar putea fi semnificative. Makombo afirmă că, dacă rinocerii se vor reproduce în Ajai, autoritățile vor încerca reintroducerea lor și în alte parcuri naționale precum Kidepo, Murchison Falls și altele. Acest lucru nu doar că va contribui la diversitatea biologică, dar va impulsiona și turismul sălbatic din Uganda.

Există și o puternică semnificație simbolică, spune Kalema-Zikusoka.

„În timpul regimului Idi Amin, elefanții au fost aproape exterminați prin braconaj; iar rinocerii, din păcate, chiar au fost exterminați… Prin readucerea rinocerului, Uganda demonstrează că a devenit din nou o țară stabilă, capabilă să protejeze rinocerii în mediul lor natural – ceea ce este extraordinar.”

Citește și: Animale dispărute recent din cauza omului – 10 specii pierdute în ultimii 100 de ani