Este vorba despre posumul pigmeu cu degete lungi (Dactylonax kambuayai) și planorul cu coadă inelară (Tous ayamaruensis). foto: Carlos Bocos Oamenii de știință au confirmat existența a două specii rare de marsupiale considerate dispărute de aproximativ 6.000 de ani, descoperite în pădurile tropicale izolate din Peninsula Vogelkop, situată în regiunea Indonezia Papua, pe insula Noua Guinee. Este vorba despre posumul pigmeu cu degete lungi (Dactylonax kambuayai) și planorul cu coadă inelară (Tous ayamaruensis), două mamifere cunoscute până acum doar din fosile datând din ultima eră glaciară și începutul Holocenului timpuriu. Posumul pigmeu cu degete lungi (Dactylonax kambuayai) și planorul cu coadă inelară (Tous ayamaruensis), două mamifere care ar fi dispărut acum 6.000 de ani Descoperirea nu a fost una rapidă. Primele indicii privind existența acestor animale au apărut încă din anul 1999, însă cercetătorii au avut nevoie de aproape trei decenii pentru a obține suficiente dovezi fotografice și observații directe care să confirme fără dubii că speciile sunt încă vii. După 27 de ani de cercetări și expediții în unele dintre cele mai greu accesibile păduri tropicale din lume, oamenii de știință au reușit să documenteze oficial supraviețuirea celor două marsupiale. Profesorul Tim Flannery, cercetător în cadrul Melbourne Sustainable Society Institute și colaborator al Muzeului Australian, care a coordonat studiul, a explicat importanța regiunii Vogelkop: „Vogelkop reprezintă un fragment străvechi al continentului australian, care a fost integrat în insula Noua Guinee. Pădurile sale pot ascunde încă numeroase relicve vii ale faunei Australiei preistorice.” Citește și: Ruda surprinzătoare a marsupialelor a trăit în Texasul antic. Cum arăta atunci Ce sunt marsupialele? Marsupialele sunt mamifere caracterizate prin prezența unei pungi abdominale în care femelele își poartă și își hrănesc puii până la dezvoltarea completă. Posumul pigmeu cu degete lungi este un animal de dimensiuni reduse, cu blană dungată, remarcabil printr-un deget extrem de lung, de aproape două ori mai mare decât celelalte degete ale membrelor anterioare. Cercetătorii cred că această adaptare îl ajută să extragă larve și insecte din lemnul putrezit. Noua specie descoperită este mai mică decât rudele sale australiene La rândul său, planorul cu coadă inelară este înrudit cu speciile de planoare uriașe din Australia, cunoscute pentru abilitatea lor de a plana printre copaci cu ajutorul unor membrane de piele întinse între membre. Noua specie descoperită este mai mică decât rudele sale australiene, are urechi lipsite de blană și o coadă prehensilă, adaptată pentru a se prinde de ramuri și pentru a se deplasa eficient prin coronamentul pădurii. Specialiștii clasifică aceste animale drept „taxoni Lazăr”, termen utilizat pentru speciile care dispar din evidențele fosile pentru perioade foarte lungi și sunt considerate dispărute, înainte de a fi redescoperite în viață. Potrivit lui Flannery, redescoperirea unui astfel de taxon este deja un eveniment extraordinar, însă identificarea a două specii considerate dispărute de mii de ani reprezintă o realizare științifică excepțională. Un rol esențial în succesul cercetării l-au avut comunitățile indigene din Papua Indoneziană. Cercetătorii au colaborat îndeaproape cu bătrânii clanurilor Tambrauw și Maybrat, care le-au oferit informații despre habitatul și comportamentul animalelor. Unele grupuri indigene consideră planorul cu coadă inelară un animal sacru, demn de cea mai strictă protecție, fapt care ar putea explica supraviețuirea sa în regiuni neatinse de activitățile umane. Tous ayamaruensis. foto: Arman Muharmansyah Cercetătorii au observat că planoarele cu coadă inelară formează perechi pe viață și cresc un singur pui pe an. Acestea își construiesc cuiburile în scorburile copacilor bătrâni, ceea ce le face extrem de vulnerabile la defrișări și exploatări forestiere. Și posumul pigmeu cu degete lungi este amenințat de pierderea habitatului natural. Oamenii de știință cred că urechile sale sunt special adaptate pentru detectarea sunetelor de joasă frecvență produse de larvele de insecte din interiorul lemnului, pe care animalul le extrage cu degetele sale alungite pentru a se hrăni. Citește și: 10 lucruri fascinante despre cangurii arboricoli, specia pe care o vedem tot mai rar din anul 1928 În prezent, cercetătorii cunosc foarte puține informații despre distribuția exactă, populația și nevoile ecologice ale celor două specii Din motive de siguranță, locațiile precise în care au fost găsite sunt ținute secrete pentru a preveni capturarea lor de către traficanții de animale sălbatice. Rezultatele cercetărilor au fost publicate pe 6 martie în două studii științifice evaluate de experți și apărute în revista Records of the Australian Museum. Profesorul Tim Flannery a subliniat că aceste descoperiri demonstrează cât de importantă este conservarea pădurilor tropicale din Noua Guinee și cât de valoroasă este colaborarea dintre cercetători și comunitățile locale în protejarea biodiversității ascunse a planetei. Sursa: livescience