Rechini filmați în timp ce înoată în interiorul unuia dintre cei mai activi vulcani submarini din lume

Rechini filmați în timp ce înoată în interiorul unuia dintre cei mai activi vulcani submarini din lume. Descoperire surprinzătoare în Pacificul de Sud-Vest: rechini-ciocan, rechini mătăsoși și o pisică de mare au fost filmați în craterul unui vulcan submarin extrem de activ, considerat incompatibil cu viața marină complexă.

În 2015, o expediție științifică desfășurată la unul dintre cele mai volatile vulcane submarine de pe Pământ a scos la iveală o descoperire la care puțini cercetători s-ar fi așteptat: rechini înotând calm în interiorul craterului.

Rechini înoată în interiorul unui vulcan

Descoperirea a fost făcută la Kavachi, un vulcan submarin situat în apropierea Insulelor Solomon, în sud-vestul Oceanului Pacific. Cunoscut pentru erupțiile frecvente care aruncă lavă, cenușă și apă extrem de acidă, Kavachi este considerat un mediu în care viața marină complexă nu ar trebui să poată supraviețui.

Cu toate acestea, imaginile surprinse în timpul expediției au arătat rechini-ciocan, rechini mătăsoși (silky sharks) și o pisică de mare, deplasându-se prin interiorul vulcanului, aparent neafectați de condițiile considerate ostile pentru majoritatea peștilor.

O misiune de rutină la Kavachi

Expediția a fost condusă de Brennan Phillips, inginer oceanograf, care a ajuns la Kavachi împreună cu o echipă pentru a investiga activitatea hidrotermală. În momentul vizitei, vulcanul nu era în erupție, ceea ce le-a permis cercetătorilor să introducă instrumente direct în crater.

Printre acestea s-a numărat o cameră de mare adâncime, coborâtă în interiorul vulcanului pentru a înregistra condițiile de sub suprafață. După aproximativ o oră, camera a fost recuperată, iar imaginile analizate.

Rezultatul a fost surprinzător.

„Nu doar rechini mătăsoși au fost observați în zonă, ci și rechini-ciocan”, a declarat Phillips, adăugând că animalele păreau „complet neafectate” de apele fierbinți și acide din interiorul vulcanului.

Imaginile au surprins și o pisică de mare, despre care cercetătorii au speculat că s-ar fi putut adăposti într-o mică formațiune asemănătoare unei peșteri din interiorul calderei.

Vulcanul Kavachi contrazice tot ce știm

Craterul lui Kavachi este o calderă, o depresiune mare formată atunci când camera magmatică a unui vulcan se golește. În timpul erupțiilor, zona eliberează apă supraîncălzită și acidă, gaze vulcanice și fragmente de rocă în oceanul din jur.

Pentru Brennan Phillips, prezența unor prădători marini de mari dimensiuni într-un asemenea mediu contrazice ipotezele existente.

„Ideea că există animale mari, precum rechinii, care stau și trăiesc în interiorul calderei – acest vulcan contrazice ceea ce știm despre Kavachi”, a spus el. „Știm că erupe, iar când erupe, nu ar trebui să poată supraviețui nimic acolo.”

Phillips a adăugat:

„Să vezi animale mari care trăiesc acolo și care ar putea muri în orice moment ridică multe întrebări: pleacă ele înainte de erupție? Au vreun semn care le avertizează? Sunt aruncate în aer în bucăți mici?”

Vulcanul supranumit „Sharkcano”

Imaginile au fost făcute publice ulterior de National Geographic, unde au atras rapid atenția la nivel global. Kavachi a fost supranumit neoficial „Sharkcano”, o combinație între „shark” (rechin) și „volcano”, reflectând atât caracterul extrem al mediului, cât și surpriza descoperirii.

La șapte ani după expediția inițială, imaginile satelitare ale NASA au surprins din nou vulcanul în erupție, arătând cum acesta arunca lavă, cenușă, sulf și apă acidă în oceanul din jur.

Erupția a urmat unor evenimente similare documentate în 2007 și 2014. Nu se știe dacă rechinii și celelalte animale observate anterior în crater au supraviețuit acestor erupții.

Întoarcerea cu roboți subacvatici

Din cauza pericolului reprezentat de erupțiile lui Kavachi, cercetările ulterioare au fost realizate cu ajutorul echipamentelor robotice, nu cu scafandri umani.

Phillips a revenit la fața locului împreună cu Alistair Grinham, de la University of Queensland, și Matthew Dunbabin, de la Queensland University of Technology, folosind sisteme robotice cu cost redus, concepute să reziste – și, dacă este necesar, să fie sacrificate – în condiții extreme.

„Indiferent cât de bine sunt construite sau cât costă, este foarte puțin probabil ca sistemele să supraviețuiască unei explozii”, a explicat Dunbabin.

Roboții, suficient de mici pentru a încăpea într-un bagaj de mână, au fost tratați ca echipamente consumabile. Senzorii au înregistrat scăderi ale pH-ului, temperaturi ale apei cu până la zece grade mai mari decât normalul și au confirmat că Kavachi este un puternic emițător de gaze cu efect de seră.

„Un rezultat neașteptat a fost că erupția a forțat material proaspăt din vent să se încorporeze în robot”, a spus Dunbabin. „Astfel, avem o metodă unică de a colecta mostre fizice de rocă.”

De ce pot supraviețui rechinii în vulcan

 

Vezi această postare pe Instagram

 

O postare distribuită de Positivity Recommended (@positivityrecommended)

Phillips a recunoscut că, din punct de vedere biologic, Kavachi nu ar trebui să susțină viață animală, cu excepția microorganismelor.

„Există mai multe motive pentru care nu ar trebui să trăiască nimic acolo, poate doar bacterii”, a explicat el. „Este foarte cald și acid. Apa este extrem de tulbure. Niciuna dintre aceste condiții nu este favorabilă peștilor.”

Totuși, rechinii au fost observați „intrând și ieșind rapid dintre norii de material vulcanic” în perioadele dintre erupții.

Nu se știe cum au supraviețuit rechinii

Rămâne neclar dacă aceste animale au adaptări comportamentale, o sensibilitate crescută la activitatea vulcanică sau o toleranță fiziologică la condiții extreme.

Experții sugerează că studierea acestor rechini ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine modul în care speciile marine răspund la stresul de mediu extrem, inclusiv la creșterea temperaturilor oceanelor la nivel global.

Unii cercetători presupun că rechinii ar fi putut dezvolta adaptări fiziologice unice pentru a tolera condițiile fierbinți și acide de la Kavachi, însă nu există încă dovezi științifice concludente.

Așa cum a concluzionat Phillips: „Este un mare semn de întrebare care persistă.”

Citește și: Rechinii ar putea rămâne fără dinți din cauza acidificării oceanelor, conform studiilor