Ratonii din orașe prezintă semne timpurii de domesticire: boturi mai scurte decât rudele lor din zonele rurale

Ratonii din orașe prezintă semne timpurii de domesticire: boturi mai scurte decât rudele lor din zonele rurale! Un nou studiu arată că aceste animale din urbe își modifică treptat anatomia. Boturile mai scurte reprezintă un indiciu clasic al domesticirii la animalele care se adaptează mediilor dominate de oameni.

Ratonii care trăiesc în orașe nu doar că s-au obișnuit să scotocească prin gunoaie, ci încep să se și modifice fizic ca răspuns la prezența constantă a oamenilor.

Ratonii din orașe prezintă semne timpurii de domesticire

Un studiu publicat în Frontiers in Zoology arată că ratonii urbani au boturile cu 3,56% mai scurte decât cei din zonele rurale – un semn tipic al domesticirii.

Cercetătorii au analizat aproape 20.000 de imagini cu ratoni din întreaga SUA, colectate prin platforma iNaturalist. Comparând lungimea botului cu cea a craniului, diferențele dintre populațiile urbane și cele rurale au devenit evidente.

Ce înseamnă domesticirea în acest context?

Deși termenul „domesticire” sugerează adesea o intervenție directă a oamenilor, autorii studiului subliniază că procesul poate începe natural, pe măsură ce animalele se adaptează mediilor umane.

În cazul ratonilor:

• gunoaiele abundente reprezintă o sursă constantă de hrană,
• animalele sunt încurajate să își diminueze reacția de tip „luptă sau fugi”,
• astfel se selectează indivizii mai curajoși, dar suficient de toleranți pentru a trăi în preajma oamenilor.

„Oriunde mergem noi, producem mult gunoi”, explică autoarea studiului, Raffaela Lesch.

Comportamentul ratonilor urbani: îndrăzneți, dar ‘politicoși’

Ratonii din orașe sunt suficient de îndrăzneți cât să răscolească tomberoanele, dar destul de „politicoși” încât să evite conflictele directe cu oamenii.

„Ratonii s-au adaptat incredibil de bine prezenței noastre”, spune Marcie Logsdon, medic veterinar specializat în fauna sălbatică.

Aceste comportamente reflectă presiunile evolutive specifice mediilor urbane.

Semnele domesticirii: boturi mai scurte

Boturile mai scurte sunt doar una dintre trăsăturile incluse în așa-numitul „sindrom al domesticirii”, care la alte animale poate implica:

1. urechi lăsate
2. cozi ondulate
3. creiere mai mici
4. pete de depigmentare
5. schelete faciale reduse ca dimensiuni

Rezultatele pentru ratoni sunt în linie cu cercetări precedente privind vulpi urbane și șoareci.

Ipoteza crestei neurale: o explicație evolutivă

O ipoteză importantă, numită „neural crest domestication syndrome”, sugerează că trăsăturile domesticirii sunt legate de modul în care se dezvoltă celulele crestei neurale în embrioni.

Aceste celule influențează formarea:

• craniului și feței,
• pigmentației,
• altor trăsături anatomice.

Presiunea mediului urban ar putea reduce numărul celulelor care ajung la destinație, ceea ce produce schimbările fizice observate.

Climatul urban influențează forma botului

Studiul mai arată că:

1. ratonii urbani din climate reci au boturi mai scurte decât cei rurali,
2. aceste boturi pot fi totuși mai lungi comparativ cu ratonii rurali din climate calde.

Adaptările la temperatură pot interacționa cu adaptările la mediul urban.

Cercetări genetice și studii asupra stresului

Pentru viitor, autorii vor să analizeze:

1. profilurile genetice ale ratonilor,
2. nivelurile hormonilor de stres din diferite populații,
3. dacă alte animale urbane (precum armadillo sau oposumi) prezintă modificări similare.

Studiul a fost realizat în cadrul unui curs de biometrie, cu participarea a 16 studenți, pentru mulți dintre ei fiind prima contribuție la o lucrare științifică publicată.

„Acesta va fi primul meu articol publicat. Sunt foarte entuziasmată”, spune doctoranda Alanis Bradley. „Este greu să faci primul pas spre cercetare, iar acest curs m-a ajutat să înțeleg procesul.”

Citește și: Dovada clară că pisicile au mai multe lucruri în comun cu ratonii, decât ne-am gândi – FOTO