Ratonii, posibile noi animale de companie. Foto: Magnific.com Ratoni ca animale de companie? Ratonii par să se adapteze tot mai bine la viața alături de oameni. Dar ar putea deveni vreodată animale de companie precum câinii sau pisicile? Cu fețele lor simpatice, lăbuțele agile și comportamentul jucăuș, ratonii au cucerit internetul. Filmulețele în care deschid sertare, fură gustări sau se joacă precum niște copii au strâns milioane de vizualizări. Totuși, unii cercetători cred că în spatele acestor imagini simpatice se ascunde o întrebare: ar putea ratonii să urmeze același drum pe care l-au parcurs cândva câinii și pisicile? Ratonii din orașe încep să se schimbe Potrivit Popsci.com, un studiu publicat recent a observat că ratonii care trăiesc în mediul urban par să dezvolte anumite trăsături diferite față de rudele lor din zonele rurale. Cercetătorii au analizat mii de fotografii și au descoperit că ratonii din orașe au, în medie, boturi puțin mai scurte decât cei sălbatici. Această modificare a atras atenția deoarece seamănă cu unele dintre schimbările observate la speciile care au trecut prin procesul de domesticire. Câinii și pisicile au avut un traseu asemănător Mulți specialiști cred că strămoșii câinilor au început să se apropie de așezările umane în urmă cu cel puțin 14.000 de ani. Resturile de hrană și protecția oferită indirect de oameni au reprezentat avantaje importante. Pisicile au urmat un traseu similar acum aproximativ 10.000 de ani, fiind atrase de rozătoarele care invadau depozitele de cereale ale primelor comunități agricole. În ambele cazuri, animalele au beneficiat de apropierea de oameni înainte ca oamenii să înceapă să le selecteze activ. Ce îi face pe ratoni atât de speciali Ratonii sunt considerați printre cele mai inteligente mamifere sălbatice din America de Nord. Au o memorie excelentă și o capacitate remarcabilă de a rezolva probleme. Printre abilitățile lor se numără: deschiderea ușilor și a sertarelor; desfacerea unor sisteme simple de închidere; găsirea rapidă a surselor de hrană; adaptarea la medii foarte diferite. Nu întâmplător, mulți oameni îi compară uneori cu niște copii extrem de curioși. De ce nu sunt animale de companie ideale Aici începe partea mai puțin simpatică. Specialiștii avertizează că ratonii au nevoi foarte diferite de cele ale câinilor și pisicilor. În primul rând, sunt animale nocturne. În timp ce majoritatea oamenilor dorm, ratonii sunt plini de energie și încep să exploreze tot ce găsesc în jur. În plus: pot deschide dulapuri și frigiderul; pot răsturna obiecte prin casă; au nevoie de stimulare constantă; sunt extrem de greu de controlat. Mâinile care îi fac celebri pot deveni o problemă Una dintre caracteristicile cele mai cunoscute ale ratonilor sunt lăbuțele lor extrem de agile. Deși nu au degete opozabile precum oamenii, reușesc să manipuleze obiecte cu o precizie surprinzătoare. Acest lucru îi ajută în natură, dar într-o locuință poate deveni un adevărat coșmar pentru proprietari. Un raton curios poate învăța rapid să deschidă uși, recipiente cu hrană sau chiar anumite tipuri de încuietori. Pot deveni vreodată domesticiți? Nu toți cercetătorii sunt convinși că modificările observate la ratonii urbani reprezintă începutul domesticirii. Unele schimbări fizice ar putea avea explicații mai simple. De exemplu, hrana bogată în carbohidrați găsită în gunoaie poate influența dezvoltarea anumitor trăsături. La fel, faptul că un raton este obișnuit cu prezența oamenilor nu înseamnă automat că este domesticit. Domesticit nu înseamnă îmblânzit< Aceasta este una dintre cele mai importante diferențe. Un animal îmblânzit poate tolera prezența oamenilor. Un animal domesticit este rezultatul a numeroase generații de selecție și adaptare. Câinii, pisicile, caii sau vacile au trecut prin acest proces timp de mii de ani. În cazul ratonilor, nu există încă dovezi că un fenomen similar este în desfășurare. Ce spun specialiștii Lauren Stanton, cercetătoare la Universitatea California din Berkeley, consideră că ratonii vor rămâne probabil animale sălbatice, chiar dacă se adaptează tot mai bine vieții urbane. Potrivit acesteia, tocmai natura lor independentă, imprevizibilă și curioasă îi face atât de fascinanți. Încercarea de a elimina aceste caracteristici prin domesticire ar putea însemna pierderea unor trăsături care îi fac speciali. Ce putem învăța de la ratoni Succesul ratonilor în marile orașe demonstrează cât de adaptabile pot fi unele specii sălbatice. Ei au învățat să profite de resursele create de oameni și să supraviețuiască într-un mediu complet diferit de cel în care au evoluat. Chiar dacă probabil nu vor deveni noii câini sau noile pisici ale lumii moderne, ratonii rămân printre cele mai inteligente și mai ingenioase animale sălbatice de pe planetă. De ce par ratonii să își spele hrana? Mulți oameni cred că ratonii își spală mâncarea înainte de a o consuma. În realitate, comportamentul are o altă explicație. Lăbuțele ratonilor sunt extrem de sensibile și îi ajută să exploreze obiectele din jur. Atunci când ating hrana în apă, receptorii tactili devin și mai eficienți, iar animalul poate obține mai multe informații despre ceea ce urmează să mănânce. Acest comportament este atât de caracteristic speciei, încât în trecut a influențat chiar și denumirea științifică a ratonului (Procyon lotor), unde „lotor” înseamnă „spălător”. Sunt ratonii mai inteligenți decât credem? Numeroase studii au arătat că ratonii au abilități cognitive impresionante. În unele experimente, au reușit să rezolve probleme complexe și să își amintească soluțiile chiar și după mai multe luni. Cercetătorii spun că nivelul lor de inteligență este comparabil cu cel al unor primate în anumite tipuri de teste. Capacitatea de a deschide recipiente, de a găsi soluții noi și de a învăța din experiență îi transformă în unele dintre cele mai ingenioase mamifere sălbatice. Există oameni care cresc ratoni ca animale de companie Deși specialiștii nu recomandă acest lucru, ratonii sunt crescuți ca animale de companie în anumite state din SUA, dar și în Japonia sau Rusia. Mulți proprietari sunt atrași de aspectul lor simpatic și de inteligența ieșită din comun. Din păcate, numeroase astfel de experiențe se termină cu abandonul animalului, după ce proprietarii descoperă cât de dificil este să gestioneze comportamentul unui raton adult. Spre deosebire de câini și pisici, ratonii își păstrează majoritatea instinctelor sălbatice chiar și atunci când sunt crescuți de mici în apropierea oamenilor. Ratonii nu mai trăiesc doar în America de Nord Deși sunt originari din America de Nord, ratonii s-au răspândit în ultimele decenii și în Europa. Germania găzduiește astăzi una dintre cele mai mari populații de ratoni de pe continent, iar animalele sunt observate frecvent în orașe, parcuri și zone rezidențiale. Specialiștii estimează că în unele regiuni europene numărul lor a crescut spectaculos datorită capacității de adaptare și lipsei prădătorilor naturali. Prezența lor generează însă și controverse, deoarece pot afecta speciile locale de păsări și alte animale sălbatice. Mai există și alte animale care se apropie de oameni? Ratonii nu sunt singurele animale sălbatice care profită de apropierea de oameni. Vulpile urbane, coioții și unele specii de păsări au dezvoltat comportamente diferite față de rudele lor din sălbăticie. Totuși, specialiștii spun că procesul de domesticire este extrem de rar și durează mii de ani. Din acest motiv, este puțin probabil să asistăm prea curând la apariția unui nou animal de companie comparabil cu câinele sau pisica. Adaptarea la viața urbană nu înseamnă automat domesticire.