O mandibulă de câine veche de 14.300 de ani, descoperită în Anglia. Foto: The Trustees of the Natural History Museum, London Studii recente de ADN antic arată că primii câini domesticiți trăiau alături de oameni mult mai devreme decât se credea. Oamenii și câinii au o relație veche de zeci de mii de ani. Noile descoperiri arată că această legătură a început mai devreme decât indicau dovezile anterioare Două studii recente, bazate pe ADN antic, sugerează că primii câini domesticiți trăiau în vestul Eurasiei acum aproximativ 14.000–16.000 de ani. Asta înseamnă cu circa 5.000 de ani mai devreme decât se credea până acum, menționează Smithsonian Magazine. Cercetătorii au analizat oase provenite de la peste 200 de canide descoperite în Europa și Asia de Sud-Vest. Printre acestea s-a identificat un exemplar din Elveția, vechi de aproximativ 14.200 de ani, considerat unul dintre cei mai timpurii câini domesticiți confirmați genetic. Rezultatele sugerează că acești câini proveneau dintr-o populație comună. Mai mult, diferite grupuri umane par să fi făcut schimb de câini între ele, la fel cum schimbau unelte sau alte resurse. Ce au descoperit oamenii de știință Câinii erau deja răspândiți în vestul Eurasiei acum 15.000 de ani Unele exemplare din Turcia au peste 15.800 de ani Câinii din regiuni îndepărtate erau surprinzător de asemănători genetic Oamenii le ofereau hrană similară cu a lor În unele cazuri, câinii erau îngropați sau tratați cu grijă, semn al unei relații apropiate Un alt detaliu interesant este modul în care erau tratați câinii În Anglia, un craniu de câine prezenta perforații decorative, asemănătoare celor găsite la oameni. În Turcia, câinii erau îngropați deasupra unor persoane decedate. Aceste practici indică o legătură emoțională, nu doar una utilitară. Când primii agricultori au ajuns în Europa, acum aproximativ 9.000 de ani, au adus și câini. Totuși, nu i-au înlocuit complet pe cei existenți. ADN-ul arată că doar aproximativ jumătate din materialul genetic al câinilor europeni a fost schimbat. Originea câinilor rămâne un mister Deși noile date aduc claritate, există încă întrebări fără răspuns. Specialiștii cred că toți câinii moderni provin dintr-un singur eveniment de domesticire, posibil în Asia. Totuși, nu se știe exact unde sau când a început procesul. Există și ipoteza că unele fosile considerate de lupi ar putea fi, de fapt, câini timpurii, deja obișnuiți cu oamenii. Cum s-au apropiat câinii de oameni O teorie populară spune că lupii mai puțin agresivi s-au apropiat de așezările umane pentru hrană. În timp, aceștia au devenit mai toleranți față de oameni. La rândul lor, oamenii au observat utilitatea lor: pentru pază, vânătoare sau avertizare. Acest proces, numit „auto-domesticire”, ar putea explica de ce câinii au devenit atât de adaptați la viața alături de oameni. Chiar și astăzi, câinii sunt capabili să înțeleagă gesturi și emoții umane mai bine decât multe alte specii. Cum arătau primii câini domesticiți Primii câini domesticiți nu semănau cu rasele de azi. Erau mai apropiați de lupi, atât ca aspect, cât și ca structură corporală. Aveau corpuri mai robuste, bot mai lung și o constituție adaptată vieții în sălbăticie. Blana era, cel mai probabil, mai groasă, potrivită pentru climă rece și condiții dure. Dimensiunile variau. Unele exemplare erau mai mici, altele apropiate de talia lupilor. Nu existau rase distincte, ci mai degrabă variații naturale. În lipsa selecției controlate de oameni, acești câini păstrau multe trăsături primitive, esențiale pentru supraviețuire. Rolurile posibile ale câinilor în preistorie Chiar dacă nu există dovezi clare pentru toate activitățile lor, cercetătorii cred că primii câini domesticiți aveau deja roluri importante. Cel mai probabil, ajutau la vânătoare, urmărind prada sau semnalând pericolul. În același timp, puteau funcționa ca un sistem de alarmă. Simțurile lor dezvoltate îi ajutau să detecteze amenințări înaintea oamenilor. În unele regiuni și perioade mai târzii, câinii ar fi putut fi folosiți și pentru transport ușor. Pe lângă utilitate, exista și o componentă socială. Dovezile arată că oamenii dezvoltaseră deja o relație apropiată cu acești animale. Câinii nu erau doar ajutoare, ci și companioni. Ce înseamnă această descoperire pentru câinii de azi Descoperirile recente arată că toți câinii moderni au rădăcini comune, care merg înapoi cu zeci de mii de ani. Diversitatea impresionantă de astăzi – de la Chihuahua la Dog German – este, de fapt, relativ recentă. Multe dintre comportamentele pe care le vedem azi au origini foarte vechi. Capacitatea câinilor de a înțelege oamenii, de a coopera și de a forma legături puternice nu este întâmplătoare. Ea s-a format încă de la începutul relației dintre om și câine. Această continuitate explică de ce câinii rămân unele dintre cele mai adaptate animale la viața alături de oameni. Sursa foto: The Trustees of the Natural History Museum, London