Literatura ştiinţifico-fantastică este plină de creaturi ciudate, precum pietre care sângerează sau plante uriaşe care mănâncă oameni. Nu ne mirăm deloc că regizorii au o imaginaţie atât de bogată, mai ales când vedem câte ciudăţenii există în lumea aceasta. Spre exemplu, creatura din imaginea de mai sus aparţine lumii reale şi este un exemplar de Pyura chilensis, o creatură bizară care trăieşte pe coasta pacifică a Americii de Sud. Animalul este complet imobil, ca o piatră, se hrăneşte prin absorbţia apei din care filtrează microorganismele şi nu are creier şi nici organe de simţ. Ea aparţine subîncrengăturii Tunicata, denumită astfel datorită faptului că are corpul acoperit cu un înveliş ("tunică") ce conţine o substanţă numită tunicină, formată din molecule care ajută animalul să se ataşeze de suprafeţe solide. Sângele tunicatelor este transparent şi, în mod ciudat, poate acumula cantităţi mari de vanadiu, un element chimic rar. Concentraţia de vanadiu din animal poate fi chiar şi de 10 milioane de ori mai mare decât cea din apele unde acesta trăieşte. Şi reproducerea animalului este la fel de ciudată precum înfăţişarea lui. Acesta se naşte mascul, pentru ca la maturitate să devină hermafrodit; se reproduce prin eliberarea spermatozoizilor şi a ovulelor în apa din jur, unde are loc fecundarea. Cu toate acestea, studiile au scos la iveală faptul că, atunci când sunt alături de alţi indivizi, animalele preferă să adopte fecundarea încrucişată, procesul fiind mult mai eficient decât autofecundarea. Dacă până acum nu aţi auzit de Pyura chilensis, poate v-ar interesa să ştiţi că ea este comercializată şi consumată, alături de salată sau orez, de localnicii din Chile. Sună delicios, nu? Sursa: IFL Science