Peștii își fac prieteni?

Peștii își fac prieteni? De ce pentru o anumită specie de pește un „cel mai bun prieten” este crucial pentru supraviețuire? Deși este clar că mulți înotători caută compania altora din bancul lor, de regulă nu par să dezvolte relații apropiate cu aceștia.

Peștii sunt animale conștiente, capabile să formeze prietenii, să trăiască „emoții pozitive” și să aibă personalități distincte, potrivit The Independent.

Aceasta este concluzia unei cercetări de referință, publicată de Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), care arată că peștii zebră sunt animale sociale într-un mod asemănător oamenilor și altor mamifere.

Dr. Penny Hawkins, șefa departamentului pentru animale utilizate în cercetare din cadrul RSPCA, a declarat că persoanele care refuză să mănânce carne din motive etice, dar consumă pește – precum și cele care cresc pești ca animale de companie – ar trebui să țină cont de aceste descoperiri.

Peștii zebră și efectul „tamponului social”

Cercetătorii au descoperit că apartenența la un grup oferă peștilor zebră un fel de „protecție socială”, care îi face mai puțin temători atunci când se confruntă cu un pericol.

Acest efect a fost asociat cu un tipar distinct de activare cerebrală, cunoscut pentru rolul său în „social buffering” și la mamifere.

Din cauza acestui mecanism similar, oamenii de știință speră ca peștii zebră să fie utilizați ca model pentru studierea efectelor sociale asupra sănătății umane, având în vedere că izolarea poate avea un impact semnificativ asupra tulburărilor precum depresia.

Peștii sunt animale conștiente

Dr. Hawkins a subliniat că studiul adaugă dovezi clare în favoarea ideii că peștii nu trebuie priviți ca animale „inferioare”.

„Dacă tu consideri că este în regulă să mănânci orice animal, atunci trebuie să fii conștient de ceea ce faci. Provoci moartea unui animal conștient, care are experiențe și interese proprii”, a spus ea.

Ea a precizat că RSPCA nu promovează vegetarianismul, dar susține o schemă de etichetare pentru carne și pește „prietenoasă cu bunăstarea animalelor”.

„Dacă alegi să consumi carne sau pește, fii conștient de ceea ce cumperi și alege produse cu etichete de bunăstare ridicată, nu doar cele mai ieftine”, a adăugat ea.

Pot peștii să aibă prietenii?

Întrebată despre posibilitatea ca peștii să formeze prietenii, Dr. Hawkins a răspuns:

„Depinde cum definești prietenia. Nu va fi similară celei umane. Dar dacă o vezi ca pe relația cu un individ familiar, a cărui companie o cauți și care îți provoacă emoții pozitive, atunci da, acestea sunt prietenii între pești.”

Ea a adăugat că astfel de rezultate ar trebui să fie folosite nu doar pentru a îmbunătăți viața peștilor din laboratoare, ci și pentru a face proprietarii de acvarii să se gândească mai bine la ce fac atunci când amestecă pești necunoscuți sau separă grupuri.

„Peștii nu sunt doar ornamente sau jucării pentru oameni, sunt indivizi, sunt ființe conștiente. Există multe cercetări despre personalitatea peștilor – unii sunt îndrăzneți, alții timizi. În acvariu se întâmplă mult mai multe decât au crezut oamenii până acum.”

Critici privind metoda studiului

Dr. Hawkins a criticat însă și studiul, spunând că anestezicul folosit pentru peștii sacrificați a fost „foarte iritant” pentru ei.

„Peștii fac tot posibilul să scape de el. Există și alte anestezice care nu au acest efect”, a declarat ea.

Ea a numit situația „un conflict tragic”, întrucât dovezile care „i-au făcut pe oameni să se gândească serios” la pești au fost obținute prin suferința animalelor.

„Prețul plătit de acești indivizi pentru ca noi să aflăm acest lucru a fost destul de mare”, a spus Dr. Hawkins.

Cum s-a desfășurat cercetarea

Peștii zebră au fost ținuți în acvarii de laborator și expuși la „substanța de alarmă” secretată de propria lor piele, care semnalează pericolul.

• Când erau singuri, au manifestat semne clare de teamă.
• În grup, au reacționat mai calm.
• Ulterior, au fost eutanasiați pentru a le fi examinat creierul.

Profesorul Rui Oliveira, de la Universitatea ISPA din Lisabona, coordonatorul studiului, a explicat că semnificația cercetării constă în descoperirea faptului că peștii zebră împărtășesc un proces similar de protecție socială la nivel cerebral cu oamenii și mamiferele.

Întrebat dacă acest lucru ar trebui să schimbe percepția oamenilor asupra peștilor, el a declarat:

„Acest studiu arată clar că percepția lor asupra mediului se schimbă atunci când sunt alături de alți indivizi, ceea ce sugerează că sunt mai complecși din punct de vedere cognitiv decât am crezut. Poate astfel oamenii vor deveni mai conștienți de nevoile și bunăstarea lor.”

Da, peștii sunt mai complicați decât știam

El a respins critica Dr. Hawkins privind metoda de eutanasie, spunând că anestezicul folosit face parte din protocolul oficial și că nu era conștient de o alternativă mai bună.

Dr. Ana Faustino, coautoare, a precizat că mecanismul de sprijin social observat la peștii zebră „nu are complexitatea celui observat la oameni”, dar este extrem de valoros pentru cercetare.

„Studiile pe peștii zebră ne vor permite să explorăm în profunzime mecanismele neuronale ale comportamentului social, ceea ce este crucial pentru sănătatea mintală umană, mai ales în contextul unor boli psihologice precum depresia”, a adăugat ea.

Citește și: Cum suferă peștii înainte de a muri în timpul pescuitului comercial. „10 minute de durere intensă”, conform experților