O pasăre care a dispărut din sălbăticie în urmă cu aproape 40 de ani ar putea primi o nouă șansă. Un grup de sihek, cunoscut și sub denumirea de pescăraș de Guam, se pregătește pentru o posibilă eliberare pe atolul Palmyra, în Oceanul Pacific. Zece păsări vor petrece aproximativ două luni într-o unitate specială de carantină. După această perioadă, specialiștii vor decide care dintre ele sunt pregătite pentru călătorie. Până la opt exemplare ar putea ajunge în natură până la finalul anului 2026. Dacă operațiunea reușește, populația sălbatică a speciei aproape se va dubla. Pasărea sihek a dispărut din sălbăticie în 1988 Pasărea sihek, cu denumirea științifică Todiramphus cinnamominus, trăia cândva în pădurile din Guam. Numele „sihek” este folosit de populația indigenă CHamoru. Pasărea este ușor de recunoscut. Are capul și pieptul acoperite cu pene în nuanțe de scorțișoară. Aripile și coada au reflexe albastre, iar în dreptul ochilor se află o dungă neagră. Ultimul exemplar sălbatic a fost observat în Guam în 1988. De atunci, specia este clasificată drept dispărută din sălbăticie. Acest statut nu înseamnă că specia a dispărut complet. Câteva exemplare au fost salvate și incluse într-un program de reproducere desfășurat în grădini zoologice și centre specializate. În prezent, în întreaga lume mai există mai puțin de 150 de păsări sihek. Un șarpe introdus accidental a distrus populația din Guam Principalul responsabil pentru dispariția păsării sihek din natură este șarpele brun arboricol, Boiga irregularis. Specia a ajuns accidental în Guam în anii 1940, cel mai probabil prin intermediul transporturilor maritime. Insula nu avea prădători asemănători, iar păsările locale nu erau pregătite să se apere. Șerpii au început să consume ouăle, puii și păsările adulte. În numai câteva decenii, numeroase specii native au înregistrat scăderi dramatice. Pasărea sihek nu a fost singura victimă. Șarpele brun arboricol a afectat și alte păsări, lilieci și șopârle din Guam. În prezent, numai două dintre cele 12 specii native de păsări de pădure din Guam mai trăiesc în sălbăticie, potrivit U.S. Fish and Wildlife Service. Pasărea Sihek – primele nouă păsări au fost eliberate în 2024 Un moment istoric s-a produs în septembrie 2024. Nouă păsări sihek crescute sub îngrijirea oamenilor au ajuns pe atolul Palmyra. A fost prima dată după aproape patru decenii când reprezentanții speciei au trăit din nou în libertate. Palmyra a fost ales deoarece este protejat și nu găzduiește prădătorii invazivi care au distrus populația din Guam. Atolul include un refugiu național pentru animale sălbatice și o rezervație administrată de The Nature Conservancy. Păsările au petrecut inițial câteva săptămâni în voliere speciale. Astfel, s-au putut obișnui cu noul mediu înainte de eliberarea propriu-zisă. Primele exemplare au demonstrat că pasărea sihek poate supraviețui și se poate adapta pe insulă. Unele păsări au format perechi, au construit cuiburi și au depus ouă. Până în prezent, cercetătorii așteaptă însă apariția primului pui sihek născut în sălbăticie după anii 1980. Zece păsări intră acum în carantină Noua etapă a programului implică zece păsări provenite de la mai multe grădini zoologice și instituții acreditate din Statele Unite. Exemplarele provin de la: Brookfield Zoo Chicago; Cincinnati Zoo & Botanical Garden; Disney’s Animal Kingdom; National Aviary; Oregon Zoo; San Diego Zoo Safari Park; Sedgwick County Zoo; Saint Louis Zoo. Păsările vor fi transportate la Disney’s Animal Kingdom. Acolo vor rămâne aproximativ două luni într-un spațiu biosecurizat, aflat în afara zonelor accesibile publicului. Specialiștii le vor monitoriza starea de sănătate și comportamentul. La final, vor stabili care păsări sunt pregătite pentru drumul de aproximativ 8.700 de kilometri până la Palmyra. Dintre cele zece exemplare, șase sunt femele. Acest detaliu este important deoarece, în populația totală, masculii sunt de aproape două ori mai numeroși decât femelele. De ce nu sunt eliberate direct în Guam Obiectivul final este întoarcerea speciei pe insula sa natală. Deocamdată, această etapă ar fi prea periculoasă. Șarpele brun arboricol continuă să trăiască în Guam. Până când populația acestuia nu va fi controlată, păsările sihek eliberate acolo ar fi expuse aceluiași pericol care a provocat dispariția speciei. Atolul Palmyra funcționează ca un refugiu temporar. Aici, păsările pot învăța să trăiască fără ajutorul permanent al oamenilor. Cercetătorii pot observa: cum își aleg teritoriile; ce surse de hrană preferă; cum formează perechi; unde își construiesc cuiburile; dacă pot crește pui în libertate; cum se adaptează păsările crescute sub îngrijirea oamenilor. Informațiile obținute vor fi importante pentru o eventuală revenire în Guam. Pasărea Sihek – O specie salvată în ultimul moment Povestea păsării sihek ar fi putut avea un final definitiv. Salvarea ultimelor exemplare și reproducerea lor în centre specializate au împiedicat dispariția completă a speciei. Totuși, existența păsărilor în grădini zoologice nu este suficientă. Pentru recuperarea adevărată a speciei, acestea trebuie să formeze o populație care se poate reproduce singură în natură. Următoarea eliberare reprezintă un pas important. Rezultatul nu va fi măsurat numai prin numărul păsărilor transportate pe Palmyra. Momentul decisiv va veni atunci când primul pui va ieși din ou și va fi crescut în libertate de părinții săi. Cum poate o specie invazivă să schimbe întreaga viață a unei insule Cazul păsării sihek arată cât de vulnerabile sunt ecosistemele insulare. Animalele care evoluează fără anumiți prădători nu dezvoltă întotdeauna metode eficiente de apărare. Atunci când o specie străină ajunge pe o insulă, efectele se pot răspândi rapid. Aceasta poate consuma animalele native, le poate ocupa habitatul sau poate introduce boli. Șarpele brun arboricol nu a afectat doar păsările din Guam. Dispariția acestora a redus și răspândirea semințelor prin pădure. Astfel, modificarea unui singur element a produs efecte asupra întregului ecosistem. De aceea, proiectele de salvare nu se limitează la reproducerea animalelor. Specialiștii trebuie să refacă și condițiile în care acestea pot supraviețui. În cazul păsării sihek, adevărata întoarcere acasă va deveni posibilă numai după controlarea amenințării care a alungat-o din Guam. Sursa poza: https://en.wikipedia.org/wiki/Guam_kingfisher