Partea îndepărtată a Lunii ar putea fi mai rece decât cea apropiată de Pământ, sugerează o nouă analiză a unor mostre de rocă realizată de o echipă de cercetători de la University College London (UCL) și Universitatea Peking. Studiul, publicat în revista Nature Geoscience, a analizat fragmente de rocă și sol colectate anul trecut de sonda chineză Chang’e 6 dintr-un vast crater aflat pe fața îndepărtată a Lunii. Echipa de cercetare a confirmat concluziile anterioare, potrivit cărora proba de rocă are o vechime de aproximativ 2,8 miliarde de ani, și a analizat compoziția chimică a mineralelor sale pentru a estima că s-a format din lavă provenită din adâncul interiorului lunar la o temperatură de aproximativ 1.100°C — cu circa 100°C mai rece decât probele existente prelevate de pe partea vizibilă. Partea îndepărtată a Lunii ar putea fi mai rece Profesorul Yang Li, coautor al studiului, afiliat la Departamentul de Științe ale Pământului al UCL și la Universitatea Peking, a declarat: „Fețele apropiată și îndepărtată ale Lunii sunt foarte diferite la suprafață și, posibil, și în interior. Este unul dintre marile mistere ale Lunii. O numim Luna cu două fețe. De mult timp s-a emis ipoteza unei diferențe dramatice de temperatură între partea apropiată și cea îndepărtată a mantalei, dar studiul nostru oferă primele dovezi bazate pe probe reale.” Un alt coautor, Xuelin Zhu, doctorand la Universitatea Peking, a adăugat: „Aceste descoperiri ne aduc mai aproape de înțelegerea celor două fețe ale Lunii. Ele arată că diferențele dintre partea apropiată și cea îndepărtată nu se limitează la suprafață, ci pătrund adânc în interior.” Cum ar arăta partea îndepărtată a Lunii Specialiștii au analizat fragmente de rocă și sol colectate anul trecut de sonda chineză Chang’e 6 dintr-un vast crater aflat pe fața îndepărtată a Lunii. sursa foto pexels.com Fața îndepărtată are o crustă mai groasă, este mai muntoasă și mai plină de cratere și pare să fi fost mai puțin vulcanică, cu mai puține zone întunecate de bazalt provenit din lavă antică. Cercetătorii au observat în lucrare că interiorul feței îndepărtate ar fi putut fi mai rece din cauza unei concentrații mai mici de elemente care produc căldură — precum uraniul, toriul și potasiul, care eliberează căldură prin dezintegrare radioactivă. Studii anterioare au sugerat că această distribuție inegală a elementelor producătoare de căldură ar fi putut apărea după ce un asteroid uriaș sau un corp planetar a lovit partea îndepărtată, agitând interiorul Lunii și împingând materialele mai dense, bogate în astfel de elemente, spre partea apropiată. Alte teorii susțin că Luna ar fi putut intra în coliziune cu un al doilea satelit mai mic în primele etape ale formării sale — mostrele din cele două fețe provenind din două „luni” termic diferite — sau că partea apropiată este mai caldă din cauza atracției gravitaționale a Pământului. Omenirea deține sol de pe fața îndepărtată a Lunii Pentru noul studiu, echipa a analizat 300 g de sol lunar alocate Institutului de Cercetare a Geologiei Uraniului din Beijing. Sheng He, autorul principal, a explicat: „Proba colectată de misiunea Chang’e 6 este prima obținută vreodată de pe fața îndepărtată a Lunii.” Cercetătorii au cartografiat zone selectate din probă, alcătuită în mare parte din granule de bazalt, cu ajutorul unei sonde electronice pentru a-i determina compoziția. Prin măsurarea variațiilor fine ale izotopilor de plumb folosind o sondă cu ioni (SIMS), au datat roca la 2,8 miliarde de ani, bazându-se pe faptul că uraniul se descompune în plumb într-un ritm constant. Datele au fost procesate printr-o metodă perfecționată de profesorul Pieter Vermeesch de la UCL Earth Sciences. Apoi, cercetătorii au folosit mai multe tehnici pentru a estima temperatura probei în diferite etape din trecut, când aceasta se afla adânc în interiorul Lunii. Cum s-a analizat solul de pe Lună Fața îndepărtată are o crustă mai groasă, este mai muntoasă și mai plină de cratere și pare să fi fost mai puțin vulcanică. sursa foto pexels.com Prima metodă a constat în analizarea compoziției mineralelor și compararea rezultatelor cu simulări computerizate pentru a estima temperatura la care roca s-a cristalizat. Rezultatele au arătat o diferență de aproximativ 100°C față de rocile de pe partea apropiată. A doua metodă a vizat o etapă și mai timpurie, estimând temperatura „rocii părinte” — adică a materialului care s-a topit în magmă și ulterior s-a solidificat în roca adusă înapoi de Chang’e 6. Comparând cu probele colectate în cadrul misiunilor Apollo, cercetătorii au găsit din nou o diferență de circa 100°C. Deoarece probele lunare sunt limitate, echipa a colaborat cu Universitatea Shandong pentru a estima temperatura rocii părinte pe baza datelor satelitare de la locul de aselenizare al misiunii Chang’e, comparându-le cu date similare din zona feței apropiate — obținând de această dată o diferență de aproximativ 70°C. Pe Lună, elementele care produc căldură — uraniul, toriul și potasiul — se găsesc de obicei alături de fosfor și de elemente din categoria pământurilor rare, în materiale bogate în KREEP (acronim provenit din simbolul chimic K pentru potasiu, REE pentru „rare-earth elements” și P pentru fosfor). Cum s-ar fi format Luna, de fapt Interiorul feței îndepărtate ar fi putut fi mai rece din cauza unei concentrații mai mici de elemente care produc căldură. sursa foto pexels.com Principala teorie privind originea Lunii afirmă că aceasta s-a format din resturile unei coliziuni masive dintre Pământ și o protoplanetă de dimensiunea lui Marte, fiind inițial compusă în mare parte din rocă topită. Pe măsură ce magma s-a răcit, elementele KREEP nu au fost încorporate în cristalele formate și au rămas mai mult timp în faza topită. Cercetătorii se așteptau ca aceste elemente să fie distribuite uniform pe toată suprafața Lunii, dar se pare că ele s-au concentrat în mantaua feței apropiate, ceea ce ar putea explica activitatea vulcanică mai intensă din acea zonă. Deși studiul nu determină temperatura actuală a mantalei de pe cele două fețe ale Lunii, orice dezechilibru termic dintre ele ar putea persista pentru o perioadă foarte lungă, deoarece Luna se răcește foarte lent de la formarea sa în urma impactului catastrofal. Echipa de cercetare lucrează în prezent la obținerea unui răspuns definitiv la această întrebare. O sondă electronică emite un fascicul concentrat de electroni asupra unei probe, determinând-o să emită raze X. Modelul acestor raze X este analizat pentru a identifica elementele care alcătuiesc proba, conform eurekalert.org. O sondă cu ioni, sau spectrometru de masă cu ioni secundari (SIMS), lansează un fascicul de ioni asupra unei probe, ceea ce determină eliberarea ionilor secundari de la suprafața acesteia. Modelul acestor ioni — inclusiv izotopii unor elemente precum plumbul — este analizat pentru a determina numărul de atomi din fiecare izotop. Citește și: S-a descoperit un rezervor uriaș de aur în adâncul nucleului Pământului