Oceanul devine tot mai întunecat. Ce înseamnă asta pentru viața pe Pământ

Oceanul devine tot mai întunecat. Ce înseamnă asta pentru viața pe Pământ? O cincime din oceanele lumii a devenit mai întunecată în ultimele două decenii, afectând ecosistemele marine care depind de lumina soarelui, arată un nou studiu realizat de cercetători.

Potrivit cercetării, oceanele lumii pierd lumină – un fenomen care ar putea schimba viața marină așa cum o cunoaștem. În ultimii douăzeci de ani, peste 21% din suprafața globală a oceanelor a devenit mai întunecată.

Această schimbare afectează zona fotică, stratul superior al oceanului în care pătrunde lumina solară – acolo unde trăiesc aproximativ 90% dintre speciile marine. Pierderea luminii în aceste ape ar putea avea consecințe majore asupra ecosistemelor marine, dar și asupra oamenilor care depind de ele.

Studiul, publicat recent în jurnalul Global Change Biology, a fost realizat de cercetători de la Universitatea din Plymouth și Laboratorul Marin din Plymouth.

Oceanul devine tot mai întunecat

Analizând aproape două decenii de date satelitare, alături de modele oceanice avansate, cercetătorii au descoperit că adâncimea apelor oceanice iluminate de soare a scăzut în multe zone ale lumii. În unele regiuni, zona fotică s-a redus cu peste 100 de metri.

Conform studiului, 21% din oceanele globale – adică peste 75 de milioane de kilometri pătrați – au înregistrat o scădere a pătrunderii luminii între 2003 și 2022. Aproximativ 9% din ocean a pierdut peste 50 de metri din adâncimea zonei fotice, iar 2,6% a pierdut mai mult de 100 de metri.

Totuși, nu toate schimbările indică o pierdere. În jur de 10% din ocean – echivalentul a peste 37 de milioane de kilometri pătrați – a devenit mai luminos în aceeași perioadă.

Această imagine mixtă reflectă complexitatea sistemelor oceanice și multitudinea de factori care influențează claritatea apei, explică autorii studiului.

De ce devine oceanul tot mai întunecat?

Motivele pentru întunecarea oceanului diferă în funcție de regiune, explică cercetătorii. În zonele de coastă, creșterea sedimentelor și a scurgerilor de nutrienți din agricultură, alături de precipitațiile mai intense cauzate de schimbările climatice, sunt printre principalii factori. Acești poluanți pot alimenta înflorirea planctonului, care reduce pătrunderea luminii în apă.

În largul oceanului, întunecarea poate fi legată de schimbările în comunitățile de plancton, determinate de modificările temperaturii de la suprafață și ale nivelului de nutrienți.

Unde este cel mai afectat oceanul?

Geografic, cele mai semnificative schimbări s-au observat în regiunile arctice și antarctice, precum și în zonele influențate de Curentul Golfului (Gulf Stream). Toate aceste regiuni sunt puternic afectate de schimbările climatice, ceea ce leagă întunecarea oceanului de transformările globale ale mediului.

Întunecarea este răspândită și în mările închise, precum Marea Baltică, unde râurile aduc nutrienți și sedimente de pe uscat, limitând suplimentar pătrunderea luminii în apă.

Ce înseamnă acest lucru pentru viața marină?

Zona fotică este esențială pentru viața oceanică. Aici, lumina solară alimentează fotosinteza plantelor microscopice numite fitoplancton, care formează baza lanțului trofic marin. Zona susține și comportamentele a numeroase specii care depind de lumină pentru supraviețuire și reproducere.

O zonă fotică în scădere ar putea forța animalele să se deplaseze mai aproape de suprafață, unde concurența pentru resurse este mai intensă – și ar putea chiar schimba întregi ecosisteme.

„Depindem de ocean și de zonele sale fotice pentru aerul pe care îl respirăm, pentru peștele pe care îl consumăm, pentru capacitatea noastră de a combate schimbările climatice și pentru sănătatea generală a planetei,” spune dr. Thomas Davies, coautor al studiului și conferențiar în conservarea mediului marin la Universitatea din Plymouth. „Ținând cont de toate acestea, concluziile noastre sunt un motiv real de îngrijorare.”

Profesorul Tim Smyth, un alt coautor, adaugă:

„Oceanul este mult mai dinamic decât i se acordă de obicei credit. De exemplu, știm că nivelul de lumină din coloana de apă variază enorm într-un interval de 24 de ore. Animalele al căror comportament este influențat direct de lumină sunt extrem de sensibile la aceste procese și schimbări.

„Dacă zona fotică se reduce cu aproximativ 50 de metri în porțiuni mari ale oceanului, animalele care au nevoie de lumină vor fi nevoite să urce mai aproape de suprafață, unde vor trebui să concureze pentru hrană și alte resurse necesare. Asta ar putea produce schimbări fundamentale în întregul ecosistem marin.”

Ce se întâmplă cu lumina pe timp de noapte?

Interesant este că, deși schimbările în nivelul luminii pe timpul nopții sunt, în general, mai mici decât în timpul zilei, ele au fost totuși considerate semnificative din punct de vedere ecologic.

Unele specii marine, mai ales cele active noaptea, sunt deosebit de sensibile chiar și la modificări subtile ale nivelului de lumină, potrivit discoverwildlife.com.

Cum a fost realizat studiul?

Pentru a urmări schimbările în nivelul luminii, cercetătorii au folosit date din baza NASA Ocean Colour Web, care împarte oceanul în pixeli de 9 km lățime, oferind o vedere detaliată la nivel global a condițiilor de la suprafață.

Un algoritm a fost folosit apoi pentru a estima adâncimea zonei fotice pentru fiecare pixel, combinând datele satelitare cu modele ale luminii solare și lunare.

Citește și: Conferința ONU privind Oceanele pornește la drum în Franța, de Ziua Mondială a Oceanelor