Oamenii de știință au descoperit o plantă pe care pisicile o iubesc mai mult decât catnipul (iarba-mâței)

O descoperire surprinzătoare făcută de cercetătorii japonezi schimbă complet modul în care este privită relația dintre pisici și celebra plantă catnip. Deși iarba-mâței a fost considerată timp de zeci de ani „favorita absolută” a felinelor, un nou studiu realizat la Universitatea Iwate arată că multe pisici preferă, de fapt, o altă plantă: vița de vie de argint, cunoscută și sub denumirea de silver vine.

Catnipul (iarba-mâței) a fost dintotdeauna preferata pisicilor

Timp îndelungat, catnipul a fost asociat cu reacțiile spectaculoase ale pisicilor, rostogoliri pe podea, frecarea capului de plantă, lins, joacă excesivă sau momente de aparentă euforie. Aceste reacții au făcut din catnip un produs extrem de popular în magazinele pentru animale, unde se găsește în jucării, spray-uri și gustări pentru feline.

Specialiștii explică faptul că efectul plantei este provocat de o substanță chimică numită cis-trans nepetalactonă, care stimulează receptorii olfactivi ai pisicilor și declanșează comportamente specifice. În testele de laborator, catnipul produce aproape întotdeauna reacții intense, motiv pentru care cercetătorii au considerat ani la rând că este planta preferată a felinelor.

Citește și: Cum ai grijă corect de pisica Sphynx. Igiena, alimentația și detaliile pe care mulți proprietari nu le cunosc: „Sunt cele mai iubitoare pisici”. EXCLUSIV

Totuși, noua cercetare a arătat că reacțiile observate într-un laborator nu reflectă neapărat alegerile reale ale animalelor atunci când acestea sunt libere să decidă singure.

„Catnip poate determina pisicile să reacționeze în testele de laborator, însă asta nu înseamnă că ele îl vor alege și într-un mediu natural, unde au mai multe opțiuni”, a explicat Reiko Uenoyama, unul dintre autorii principali ai studiului.

Pentru experiment, cercetătorii au creat un cadru cât mai apropiat de mediul natural, într-o zonă din nordul Japoniei. Ei au plantat catnip viu într-o grădină și au amplasat în apropiere ramuri proaspete de viță de vie de argint. Camerele video au monitorizat pe timpul nopții comportamentul pisicilor care veneau în zonă.

Rezultatele i-au surprins chiar și pe specialiști. Din 22 de interacțiuni observate, în 21 de cazuri pisicile au ales vița de vie de argint, ignorând aproape complet catnipul. Animalele s-au frecat de plantă, s-au rostogolit și au prezentat reacțiile clasice asociate până acum cu iarba-mâței.

În schimb, plantele de catnip au rămas aproape neatinse

Pentru a elimina posibilitatea ca amplasarea plantelor să influențeze rezultatele, cercetătorii au realizat și un al doilea test. Ei au folosit o singură cărămidă pe care au aplicat extract de catnip pe o parte și extract de viță de vie de argint pe cealaltă parte.

Chiar și în aceste condiții, majoritatea pisicilor au ales în mod repetat partea tratată cu viță de vie. Unele animale au verificat ambele mirosuri, însă s-au întors constant la planta preferată.

Studiul a continuat și pe un grup de 22 de pisici de rasă aflate în centre zoologice din Japonia

Printre acestea s-au numărat exemplare din rase precum Maine Coon, Bengal, Persană sau Scottish Fold. Important este că animalele nu mai avuseseră contact anterior cu niciuna dintre plante.

Și de această dată rezultatele au fost asemănătoare: 16 pisici au reacționat exclusiv la vița de vie, doar trei au ales catnipul, iar una singură a răspuns la ambele plante.

Partea cea mai neașteptată a cercetării a apărut în timpul analizelor chimice. Folosind metode moderne de laborator, oamenii de știință au descoperit că iarba-mâței conținea de aproximativ 170 de ori mai mulți compuși activi decât vița de vie de argint.

În mod teoretic, catnipul ar fi trebuit să producă reacții mult mai puternice. Cu toate acestea, pisicile au continuat să prefere cealaltă plantă.

„La prima vedere, rezultatul pare complet contraintuitiv. Te-ai aștepta ca planta care conține mai multe substanțe active să provoace reacția cea mai intensă. Însă observațiile noastre au demonstrat exact opusul”, a declarat Masao Miyazaki, coordonatorul proiectului.

Citește și: Ce trebuie să știi despre pisicile Vărsător? Sunt independente, nonconformiste și extrem de inteligente

De ce vița de vie de argint a fost atât de apreciată de feline?

Cercetătorii cred acum că succesul viței de vie se datorează complexității chimice. Spre deosebire de catnip, care se bazează în principal pe un singur compus dominant, această plantă produce un amestec bogat de iridoide și alte substanțe aromatice care par să mențină interesul pisicilor pentru mai mult timp.

Mai mult, atunci când planta este mușcată sau deteriorată de animale, compoziția chimică se modifică și devine chiar mai atractivă pentru feline. Oamenii de știință compară diferența dintre cele două plante cu experiența muzicală: dacă iarba-mâței seamănă cu un singur instrument foarte puternic, vița de vie de argint funcționează precum o orchestră complexă, cu mai multe „note” chimice care stimulează pisicile simultan.

Specialiștii spun că descoperirea ar putea schimba modul în care sunt concepute produsele pentru animale de companie și, în același timp, oferă informații importante despre comportamentul natural al felinelor.

„Acest studiu sugerează că vița de vie de argint este unul dintre cei mai eficienți stimuli pentru declanșarea comportamentului specific de auto-frecare la pisici”, a concluzionat Miyazaki.

Sursa: earth.com