O specie necunoscută de calmar a fost surprinsă îngropându-se cu capul în jos și imitând o plantă

O specie necunoscută de calmar de adâncime a fost filmată îngropându-se cu capul în jos în sedimente, imitând o plantă. Comportamentul acesta unic la cefalopode a fost descoperit în Pacific.

Un nou studiu dezvăluie o specie necunoscută de calmar de adâncime care se îngroapă cu capul în jos în fundul mării. Este un comportament documentat pentru prima dată la cefalopode.

Oamenii de știință au filmat o specie de calmar de adâncime, nemaivăzută până acum, îngropându-se aproape complet în sedimente și atârnând cu capul în jos. Scena bizară a fost surprinsă în timp ce cercetătorii studiau adâncurile din Zona Clarion-Clipperton (CCZ), o câmpie abisală din Oceanul Pacific, vizată pentru exploatări miniere submarine.

O specie necunoscută de calmar se îngroapă

Echipa a descris întâlnirea într-un studiu publicat pe 25 noiembrie în revista Ecology, precizând că animalul pare a fi o specie necunoscută de calmar din grupul „whiplash squid”. La o adâncime de aproximativ 4.100 de metri, calmarul își îngropase aproape întregul corp în sediment și stătea cu capul în jos, cu sifonul și două tentacule lungi ținute rigid deasupra fundului mării.

„Faptul că este un calmar și că se acoperă cu noroi — este ceva complet nou pentru calmari, iar faptul că stă cu capul în jos este și mai surprinzător”, a declarat autoarea principală Alejandra Mejía-Saenz, ecolog de adâncime la Scottish Association for Marine Science, pentru Live Science. „Nu mai văzusem niciodată așa ceva la cefalopode… A fost foarte nou și foarte misterios.”

Un comportament fără precedent

Acoperirea cu noroi și îngroparea au mai fost observate la caracatițe și sepii, și chiar la unele specii de calmari din ape mai puțin adânci. Însă aceste comportamente nu fuseseră documentate până acum la un calmar de adâncime — și niciodată cu capul în jos.

„A fost extrem de interesant și neașteptat să observăm un comportament de îngropare la un calmar de adâncime, ceva ce nu a mai fost văzut până acum!”, a declarat coautoarea studiului, Bethany Fleming, cercetător la University of Southampton și la National Oceanography Centre din Marea Britanie.

Camuflaj pe fundul mării

Întâlnirea a avut loc în timpul proiectului SMARTEX, o expediție condusă de Marea Britanie pentru a studia modul în care mineritul de adâncime ar putea afecta viața din CCZ. Vehiculul subacvatic telecomandat (ROV) al echipei filma într-o zonă de explorare comercială când calmarul a apărut sub el, cu tentaculele arătând ca tulpinile bureților de sticlă sau ale viermilor tubulari mari care punctează aparent pustia câmpie abisală.

La început, calmarul părea să nu fie conștient de prezența ROV-ului. Cercetătorii și-au dat seama că este un calmar datorită mișcărilor și trăsăturilor corporale. Însă apoi animalul a părut să dispară din cadru.

„[Fleming] a fost prima care a văzut asta și a spus: ‘stai puțin, chiar este calmarul acolo?’ Pentru că singurul lucru pe care îl vedeam erau două obiecte albe care ieșeau din sediment”, a spus Mejía-Saenz.

O strategie de supraviețuire ingenioasă

„Cazul calmarului dispărut” a fost rapid elucidat când cercetătorii și-au dat seama că acesta se îngropase. Observând comportamentul, echipa a ajuns la concluzia că animalul se camufla, propunând două posibile motive pentru care se îngropase cu tentaculele ieșite la suprafață. Fie încerca să evite prădători precum balenele cu cioc, fie observase crustacee — prada sa preferată — deplasându-se în jurul bureților de sticlă și imita acești bureți pentru a atrage mâncarea.

„Ne-am gândit: ‘dacă buretele atrage crustaceul și calmarul imită buretele și mănâncă crustaceul, atunci are sens’”, a spus Mejía-Saenz.

Dacă această ipoteză este corectă, calmarul folosește o strategie pe care biologii o numesc „mascaradă” — arătând ca un obiect necomestibil pentru a fi ignorat de prădători — combinată cu o capcană pentru pradă. În mediul sărac în hrană al abisului, această ambuscadă poate fi un schimb energetic inteligent, deoarece animalele consumă mai puțină energie așteptând ca hrana să vină la ele decât urmărind-o, rămânând în același timp invizibile pentru amenințările din jur.

Confirmarea experților

Jim Barry, cercetător principal la Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) din California, care nu a fost implicat în studiu, este de acord că acest calmar pare să imite bureții de sticlă din CCZ.

„Când calmarul adoptă acest comportament de camuflaj, este similar cu unele nevertebrate de pe fundul mării (bureți, corali moi, viermi policheți) care trăiesc în regiune”, a declarat el pentru Live Science.

De ce sunt calmarii abisali atât de rar observați

Câmpiile abisale precum CCZ acoperă suprafețe uriașe ale fundului oceanic, însă rămân printre cele mai puțin explorate habitate de pe planetă.

„Oceanul este imens”, a spus Mejía-Saenz, iar câmpiile abisale „sunt unele dintre cele mai puțin explorate părți ale oceanului”.

Chiar și în această zonă relativ bine studiată, cercetarea amplă a echipei a identificat doar 33 de întâlniri cu cefalopode pe parcursul a aproximativ 5.000 de kilometri de trasee filmate cu ROV-ul. Acest număr extrem de mic explică de ce comportamente precum camuflajul prin acoperire cu noroi sunt abia acum descoperite.

„Având în vedere observațiile extrem de limitate realizate la adâncimi abisale, nu este surprinzător să descoperim o specie nouă”, a spus Barry. „Calmarii abisali sunt foarte rari, iar cei cu comportamente de mimetism sunt și mai puțin cunoscuți științei… Principalul motiv pentru care știm atât de puțin despre cefalopodele de adâncime este efortul extrem de limitat de explorare a acestor zone.”

Minerit în necunoscut

Ceea ce face acest calmar și mai îngrijorător este locul în care a fost observat. CCZ este principala zonă vizată pentru viitoare exploatări miniere submarine de nichel, cobalt, mangan și alte metale utilizate în baterii.

„Motivul pentru care știm atât de multe despre CCZ este interesul comercial”, a spus Mejía-Saenz.

Pentru a extrage mineralele valoroase, vehiculele miniere ar ridica nori de sedimente care ar acoperi viața din apropiere.

„Perturbarea fundului mării ar avea consecințe negative, cel mai probabil, pentru aceste animale. Extinderea acestor consecințe încă nu o cunoaștem.”

Barry a subliniat că depindem tot mai mult de resursele din adâncuri. În zonele potențiale de minerit, „miza este uriașă”, a spus el, „și este imperativ să înțelegem, cel puțin, ce forme de viață trăiesc în aceste locuri și cât de vulnerabile sunt aceste comunități biologice la activitățile umane”.

Limitele cunoașterii noastre

Bruce Robison, cercetător MBARI care nu a fost implicat în studiu, a spus că descoperiri precum acest calmar acoperit cu noroi evidențiază limitele cunoașterii noastre.

„Calmarii de adâncime sunt rapizi, agili și precauți, așa că ne lasă să îi vedem doar când vor ei sau când pur și simplu nu le pasă”, a declarat el pentru Live Science. „Probabil am observat doar o mică fracțiune din comportamentele lor. Este întotdeauna surprinzător să aflăm despre o nouă (pentru noi) strategie pe care calmarii o au în arsenalul lor.”

Citește și: Calmar vs caracatiță: care este diferența dintre aceste creaturi marine cu multiple tentacule?