O specie de pește de dimensiunea unei unghii a fost descoperită și are un organ complet nou pentru știință

O specie de pește de dimensiunea unei unghii a fost descoperită și are un organ complet nou pentru știință. O echipă din Amazonul columbian a descris o nouă specie de pește, numită Priocharax rex, cu o lungime de doar aproximativ 2 centimetri, conform unui studiu publicat în 2025.

Noua specie este cel mai mare membru cunoscut al genului său miniatural și prezintă o structură neobișnuită: o „aripă” rotundă din piele, aflată între înotătoarele pelviene — un organ nemaivăzut până acum la acest grup.

Această aripă subțire atârnă sub abdomen ca o mică perdea, sugerând că, la acești pești miniaturizați, evoluția poate adăuga structuri noi, nu doar elimina elemente.

Specie de pește de dimensiunea unei unghii

Studiul a fost condus de George Mendes Taliaferro-Mattox, biolog specializat în pești miniaturizați la Universitatea Federală din São Carlos, Brazilia. Cercetările sale urmăresc modul în care peștii de apă dulce sud-americani își modifică scheletul atunci când dezvoltarea corporală este redusă.

Habitatul lui Priocharax rex se află într-un pârâu de pădure care alimentează sectorul median al râului Putumayo, în sudul Columbiei, lângă San Rafael. Peștii trăiesc în ape puțin adânci, printre rădăcini scufundate și frunze, unde lumina abia pătrunde.

În stare vie, indivizii prezintă corpuri palide, aproape translucide, și ochi mari, adaptări ideale pentru mediile întunecate de pe fundul pârâurilor.

O familie neobișnuită de tetra miniaturali

Priocharax rex aparține unui grup sud-american de mici tetra, cu aproximativ o duzină de specii răspândite în bazinul Amazonului și Orinoco. Majoritatea speciilor adulte nu depășesc 3 centimetri și trăiesc în pâraie lente sau lacuri de luncă inundabilă.

Biologii consideră Priocharax rex o specie puternic paedomorfă, ceea ce înseamnă că adulții păstrează trăsături specifice stadiilor larvare, precum:

• craniu simplificat
• mai puține raze la înotătoare
• goluri în sistemul senzorial lateral

Una dintre cele mai remarcabile trăsături este înotătoarea pectorală larvară: o structură moale, lipsită de razele rigide ale tetra adulți. În locul lor există o placă cartilaginoasă flexibilă, păstrând un aspect „juvenil”.

Priocharax rex se potrivește perfect acestui model, prezentând un schelet redus și înotătoare pectorale larvare, dar adăugând o caracteristică complet nouă: aripa de piele de pe abdomen.

Habitatul lui Priocharax rex

Specia provine dintr-un pârâu de pădure cu apă neagră — un tip de apă colorată în maro închis din cauza frunzelor în descompunere.

Aceste zone se transformă constant odată cu ploile sezoniere, creând o rețea de bazine, rădăcini și crengi scufundate.

Peștii din genul Priocharax trăiesc aproape de fundul apei, unde:

1. se hrănesc cu larve de insecte și mici nevertebrate
2. sunt, la rândul lor, pradă pentru peștii prădători tineri

Astfel, ei ocupă o poziție esențială în lanțul trofic, transferând energie de la insecte la speciile mari, importante pentru comunitățile locale.

Priocharax rex este cunoscut momentan din doar câteva locații din bazinul Putumayo, ceea ce îl face sensibil la:

• modificări ale calității apei
• defrișări
• construcția de drumuri

Pești atât de mici sunt ignorați ușor în studiile de mediu, fiind aproape invizibili fără observație atentă.

Misterioasa aripă de piele, un organ nou în știință

Neobișnuita aripă ventrală unește bazele interne ale înotătoarelor pelviene și formează un disc rotunjit de piele.

Nu conține raze rigide, fiind o structură suplă, distinctă de restul înotătoarelor. Pentru moment, funcția ei rămâne necunoscută.

Posibile roluri:

• stabilizare hidrodinamică aproape de substrat
• comunicare sau curtare, prin mișcări subtile
• senzație tactilă, dacă ar conține receptori suplimentari

Pentru a înțelege scopul real, sunt necesare observații ale peștilor în viață și experimente biomecanice.

Lecții din Priocharax rex

Miniaturizarea la pești apare adesea când dezvoltarea este întreruptă, astfel că adulții se aseamănă larvelor speciilor mai mari. Procesul poate elimina oase, dar poate și crea forme noi.

Genul Priocharax este un exemplu perfect:

• înotătoare pectorale modificate
• reducerea sistemului senzorial lateral
• variații anatomice adaptate corpurilor ultra-mici

Aripa de piele a lui Priocharax rex demonstrează că evoluția poate experimenta chiar și la scară microscopică.

Din perspectivă evolutivă, descoperirea subliniază faptul că diversitatea extremă se poate ascunde în organisme de dimensiuni foarte mici, mai ales în ecosistemele izolate.

Conservarea acestora este esențială, deoarece lanțuri evolutive unice pot dispărea înainte de a fi descrise. Protejarea pădurilor și pâraielor aparent „modeste” poate însemna salvarea unor specii care nu există nicăieri altundeva.

Studiul a fost publicat în Zootaxa.

Citește și: O creatură ciudată cu 24 de ochi, descoperită într-un bazin din Hong Kong