O nouă specie de meduză-cutie extrem de veninoasă, descoperită lângă Singapore. Foto: Iesa et al. Raffles Bulletin of Zoology Oamenii de știință au identificat o nouă specie de meduză-cutie extrem de periculoasă în apropierea coastelor din Singapore, într-o zonă cunoscută în trecut sub numele sumbru de „Insula Morții din Spate” sau Sentosa. Descoperirea a fost făcută după ce cercetătorii au analizat ADN-ul și caracteristicile fizice ale mai multor exemplare colectate în 2020 și 2021. Noua specie a primit numele de Chironex blakangmati, inspirat de denumirea istorică în limba malaeză a insulei Pulau Blakang Mati. O nouă specie de meduză-cutie extrem de veninoasă Noua specie face parte din genul Chironex, un grup de meduze-box considerate printre cele mai veninoase animale marine din lume. Înțepătura acestor meduze este provocată de celule speciale numite nematociste, aflate pe tentacule. Toxina eliberată este atât de puternică încât poate provoca moartea unui om în cazurile severe, potrivit livescience.com. Spre deosebire de majoritatea meduzelor, care sunt purtate de curenții oceanici, meduzele-cutie din genul Chironex pot înota activ și își pot identifica prada datorită musculaturii puternice și sistemului vizual complex. Specia fusese confundată cu o altă meduză Până acum, cercetătorii credeau că exemplarele descoperite în Singapore aparțin speciei Chironex yamaguchii. Noile analize genetice și morfologice au demonstrat însă că este vorba despre o specie complet diferită. Studiul a fost publicat pe 15 mai în revista științifică Raffles Bulletin of Zoology. „Chironex blakangmati seamănă uimitor de mult cu Chironex yamaguchii, o specie pe care am descoperit-o în Okinawa în timpul masteratului meu”, a explicat Cheryl Ames, coautoare a studiului și profesoară de biologie marină aplicată la Universitatea Tohoku din Japonia. „Dar ne-am dat seama că sunt complet distincte. A trebuit chiar să scot din arhivă un vechi specimen de C. yamaguchii păstrat în Okinawa pentru comparații”, a adăugat cercetătoarea. Diferențele anatomice care au confirmat descoperirea Cercetătorii au observat că noua specie nu prezintă anumite structuri ramificate aflate la baza corpului în formă de clopot, caracteristice altor specii din genul Chironex. Aceste structuri ajută meduzele-cutie să înoate rapid și să își controleze mișcările în apă. Diferențele anatomice, combinate cu datele genetice, au confirmat că Chironex blakangmati reprezintă o specie nouă. „Analiza noastră detaliată a tuturor speciilor de Chironex cunoscute până acum oferă informații extrem de importante despre aceste meduze-cutie”, a declarat Danwei Huang, profesor asociat la Universitatea Națională din Singapore. „Viespea-de-mare” thailandeză a ajuns în Singapore Toxina eliberată este atât de puternică încât poate provoca moartea unui om în cazurile severe. Foto: Iesa et al. Raffles Bulletin of Zoology În timpul cercetărilor, oamenii de știință au descoperit pentru prima dată și prezența speciei Chironex indrasaksajiae în apele Singaporelui. Această meduză, supranumită „viespea-de-mare thailandeză”, este de asemenea extrem de veninoasă și poate fi fatală pentru oameni. Specia era cunoscută până acum mai ales în apropierea coastelor Thailandei, iar apariția ei atât de departe i-a surprins pe cercetători. „Am fost șocați să găsim C. indrasaksajiae atât de departe de Thailanda”, a spus Cheryl Ames. „Este foarte important să documentăm extinderea habitatului acestor meduze, deoarece încă știm foarte puține lucruri despre distribuția și biodiversitatea meduzelor-box.” Citește și: O meduză-fantomă uriașă a fost filmată în largul Argentinei. Specia rară din adâncuri care „nu te va mânca” De ce este importantă această descoperire O mai bună înțelegere a răspândirii meduzelor-cutie ar putea ajuta autoritățile să prevină accidente grave și decese în zonele de coastă frecventate de oameni. Datele oficiale sugerează că înțepăturile provocate de meduzele-cutie provoacă aproximativ 40 de decese anual la nivel mondial. Totuși, mulți experți cred că numărul real este mult mai mare, deoarece multe cazuri nu sunt raportate oficial. Ce sunt meduzele-cutie Meduzele-cutie sunt recunoscute după forma cubică a corpului și tentaculele lungi, încărcate cu toxine extrem de puternice. Ele trăiesc în special în apele tropicale și subtropicale din Oceanul Pacific și Oceanul Indian. Unele specii pot provoca dureri intense, stop cardiac și paralizie în doar câteva minute de la contactul cu tentaculele. Din acest motiv, sunt considerate printre cele mai periculoase creaturi marine de pe planetă. Citește și: Una dintre cele mai periculoase meduze, observată în Ceuta, Málaga și Cádiz. Cum acționezi în caz de înțepătură?