O creatură ciudată cu 24 de ochi, descoperită într-un bazin din Hong Kong. foto HKBU O creatură ciudată cu 24 de ochi a fost descoperită într-un bazin din Hong Kong. Cercetătorii au identificat o nouă specie de meduză Tripedalia într-un bazin pentru creveți din Rezervația Naturală Mai Po, Hong Kong. Animalul măsoară aproximativ 1,2–1,5 cm, ceea ce îl face dificil de observat în apa tulbure. Descoperirea extinde la patru numărul speciilor descrise din familia Tripedaliidae, un mic grup de meduze cubozoaice. În total, în întreaga lume sunt cunoscute doar 49 de specii de cubomeduze. Creatură ciudată cu 24 de ochi, în Hong Kong Studiul a fost coordonat de profesorul Qiu Jianwen, specialist în ecosisteme marine la Universitatea Baptista din Hong Kong (HKBU). Cercetările sale urmăresc modul în care ecosistemele de coastă se schimbă și modul în care nevertebratele marine răspund la aceste modificări. Între 2020 și 2022, echipa sa a colectat mostre pe timp de noapte din bazinele pentru creveți situate între pădurile de mangrove și estuar. Apele sunt sălcii, un amestec de apă dulce și apă de mare, unde o meduză transparentă poate trece neobservată. Cercetătorii au identificat o nouă specie de meduză Tripedalia într-un bazin pentru creveți din Rezervația Naturală Mai Po. foto: HKBU Tripedalia maipoensis: meduza din Mai Po Noua specie, Tripedalia maipoensis, are o clopotniță transparentă, aproape incoloră, în formă de cub rotunjit. Clopotul atinge aproximativ 1,5 cm în înălțime, suficient de mic pentru a se ascunde printre tulpinile plantelor. În fiecare colț al clopotului există câte trei pedalia — structuri musculare plate care susțin tentaculele. Fiecare pad are câte un singur tentacul, ce poate ajunge la 10 cm lungime. Mișcarea este asistată de velarium, o membrană musculară subțire care îngustează deschiderea clopotului și direcționează jetul de apă, permițând meduzei să înoate mai rapid decât alte specii. Creatura ciudată cu 24 de ochi, specie nouă Noua specie, Tripedalia maipoensis, are o clopotniță transparentă, aproape incoloră, în formă de cub rotunjit. foto: HKBU La microscop, echipa a observat asemănări cu ruda caraibiană Tripedalia cystophora, dar și trăsături distincte: trei pedalia în fiecare colț al clopotului un singur tentacul pe fiecare pedaliu canale bifurcate în velarium Pentru confirmare, cercetătorii au realizat o filogenie folosind ADN provenit din mai multe gene. Rezultatele au arătat că Tripedalia maipoensis este o specie înrudită îndeaproape cu T. cystophora, dar nu identică. În gena 16S rRNA, diferența genetică dintre cele două specii este de 17,4%, suficient de mare pentru a justifica numirea unei specii noi. Ce pot face cei 24 de ochi La fel ca rudele sale, Tripedalia maipoensis are 24 de ochi, grupați în patru clustere pe structuri numite rhopalia. Fiecare rhopalium atârnă sub marginea clopotului și include: 2 ochi cu lentilă (pentru formarea imaginilor) 4 ochi simpli (care detectează lumină și umbră) Experimentele realizate pe T. cystophora au arătat că unii ochi orientați în sus ajută meduza să rămână sub baldachinul de mangrove, evitând rădăcinile și obstacolele. Având o anatomie similară, Tripedalia maipoensis ar putea folosi același sistem vizual pentru orientare, vânătoare și navigație. Urmează ca cercetătorii să testeze comportamentul său în habitatul natural, caracterizat de apă tulbure. Învățare fără creier Tripedalia maipoensis are 24 de ochi, grupați în patru clustere pe structuri numite rhopalia. foto: HKBU Deși par simple, meduzele cubozoaice dau dovadă de abilități cognitive surprinzătoare. T. cystophora poate: evita obstacole înota rapid și direcționat rămâne în zone luminate unde se adună crustacee mici învăța prin asociere, chiar fără un creier propriu-zis Specia are totuși un sistem nervos central care coordonează mișcările și informațiile vizuale. Deoarece Tripedalia maipoensis este foarte apropiată genetic, este posibil să prezinte comportamente similare. Ce învățăm din studiul Tripedalia Tripedalia maipoensis este prima meduză cubozoaică raportată vreodată în apele de coastă ale Chinei, schimbând harta globală a distribuției acestui grup. Descoperirea într-un bazin administrat pentru creșterea creveților, în apropierea unui oraș aglomerat, arată că și peisajele puternic influențate de om pot ascunde specii necunoscute. Pentru conservare, fiecare specie nouă adaugă un element valoros biodiversității locale. Faptul că o astfel de descoperire a avut loc într-o zonă intens studiată precum Mai Po sugerează că alte zone umede, mai liniștite, ar putea ascunde și mai multe forme de viață. Studiul complet a fost publicat în revista Zoological Studies. Citește și: Chirodectes maculatus, meduza extrem de rară care a fost filmată doar de 2 ori în istorie VIDEO