Vaccinare de urgență pentru păsările aflate în pericol critic. Noua Zeelandă încearcă să oprească amenințarea gripei aviare. foto: AI Noua Zeelandă, una dintre țările cu cea mai bogată și mai valoroasă avifaună endemică din lume, a lansat un program fără precedent pentru protejarea unor specii rare de păsări. Autoritățile au decis vaccinarea unor exemplare aflate în pericol critic de dispariție, în încercarea de a limita efectele virusului H5N1, tulpina extrem de agresivă a gripei aviare care a provocat milioane de decese în rândul păsărilor din întreaga lume. Decizia a fost luată după confirmarea primelor cazuri de H5N1 pe teritoriul țării, eveniment care a stârnit îngrijorare atât în rândul cercetătorilor, cât și al organizațiilor de conservare. O țară în care păsările reprezintă un simbol național Noua Zeelandă este cunoscută pentru legătura profundă dintre locuitori și fauna sa. Chiar și numele sub care sunt cunoscuți locuitorii țării – „kiwi” – provine de la celebra pasăre incapabilă să zboare, devenită simbol național. În fiecare an este organizat și un concurs prin care publicul desemnează „Pasărea Anului”, iar numeroase programe de conservare sunt dedicate speciilor unice care trăiesc exclusiv pe aceste insule. Tocmai de aceea, confirmarea infectării a două păsări marine cu virusul H5N1 a fost privită ca un semnal de alarmă. Vaccinarea unor specii care există doar în Noua Zeelandă Pentru a limita riscul unei epidemii în rândul păsărilor sălbatice, autoritățile au început imunizarea a aproximativ 300 de perechi reproducătoare aparținând la cinci specii native aflate în pericol critic de dispariție. Este una dintre puținele inițiative de acest fel implementate la nivel mondial pentru protejarea păsărilor sălbatice. Ministrul neozeelandez al Biosecurității, Andrew Hoggard, a subliniat importanța acestor specii, notează CNN. „Aceste păsări se găsesc doar în Noua Zeelandă. Nu există nicăieri altundeva în lume, motiv pentru care protejarea lor este extrem de importantă pentru noi”, a declarat oficialul. H5N1, virusul care a afectat păsări și mamifere pe aproape toate continentele Tulpina H5N1 s-a răspândit rapid în ultimii ani, după ce a fost identificată în Europa în 2020. Virusul a provocat decese în rândul păsărilor domestice și sălbatice din numeroase țări și a fost detectat inclusiv la mamifere precum vulpi, urși polari, lei de mare, tigri și foci. În cazuri izolate, au fost raportate și infectări la oameni. Citește și: Canada începe lupta cu H5N1 – gripa aviară. A achiziționat 500.000 de doze de vaccin Specialiștii spun că este imposibil de estimat cu exactitate modul în care speciile endemice din Noua Zeelandă vor reacționa dacă virusul se va răspândi în ecosistemele naturale. „Unele specii ar putea fi afectate foarte puțin, în timp ce altele ar putea suferi pierderi masive”, avertizează Mary van Andel, director veterinar în cadrul Ministerului Industriilor Primare. Țara monitorizează păsările de mai bine de un an Autoritățile au început supravegherea intensivă a păsărilor cu mult înainte ca virusul să fie detectat. În ultimul an au fost testate mii de exemplare, iar până în prezent au fost confirmate doar două cazuri pozitive, ambele la păsări vii. Cu toate acestea, măsurile de prevenție au fost intensificate. Mai mulți crescători de păsări au mutat găinile crescute în aer liber în adăposturi închise, grădinile zoologice au suspendat activitățile în care vizitatorii puteau intra în contact direct cu păsările, iar populația este sfătuită să nu atingă animale sălbatice moarte sau bolnave. Un paradis al păsărilor unice Izolarea geografică a Noii Zeelande a permis evoluția unor specii care nu există în nicio altă parte a lumii. Timp de milioane de ani, insulele nu au avut mamifere prădătoare, astfel încât multe păsări au renunțat complet la zbor. Printre cele mai cunoscute se numără: kiwi, simbolul național; kākāpō, singurul papagal din lume care nu poate zbura și este activ noaptea; takahē, o pasăre de talie mare, cu penaj viu colorat; weka, o altă specie terestră endemică. Citește și: Două pisici, testate pozitiv pentru gripa aviară H5N1! Specialiștii cred că se răspândește prin VÂNT Odată cu sosirea oamenilor și introducerea mamiferelor precum șobolanii, pisicile sau nevăstuicile, situația s-a schimbat dramatic. Peste 20% dintre speciile native au dispărut deja, inclusiv impresionantul vultur Haast și uriașa pasăre moa, care putea depăși 3,5 metri înălțime. În prezent, mai mult de jumătate dintre cele aproximativ 90 de specii endemice rămase sunt considerate amenințate. Kakapo, una dintre cele mai vulnerabile păsări Una dintre cele mai mari temeri ale biologilor privește kākāpō, specie extrem de rară. În prezent există doar aproximativ 235 de exemplare, majoritatea trăind pe o singură insulă protejată. Managerul de biosecuritate al Departamentului pentru Conservare, Ash Murray, explică de ce această specie este atât de expusă. „Pe insulă ajung numeroase păsări marine care pot intra în contact cu kākāpō. Din acest motiv, riscul de transmitere a virusului este mai mare pentru această specie decât pentru altele”, afirmă specialistul. Virusul se transmite în principal prin salivă și excremente contaminate, motiv pentru care coloniile numeroase de păsări marine reprezintă un mediu favorabil răspândirii bolii. De ce kiwi nu este vaccinat în această etapă Deși este cea mai cunoscută pasăre a țării, kiwi nu figurează printre speciile vaccinate în prima fază. Explicația este că populația este considerabil mai numeroasă, fiind estimată la aproximativ 70.000 de exemplare, răspândite pe suprafețe întinse și fără tendința de a forma colonii mari. Autoritățile spun însă că două dintre cele mai rare subspecii, rowi și Haast tokoeka, ar putea fi incluse în etapele următoare ale programului. Pinguinii și mamiferele marine, atent monitorizați Măsurile de biosecuritate au fost extinse și în coloniile de pinguini. La colonia de pinguini albaștri din Ōamaru, unde sute de turiști urmăresc zilnic revenirea păsărilor din larg, vizitatorii sunt obligați să își dezinfecteze încălțămintea înainte de acces. „Am introdus aceste măsuri pentru a reduce cât mai mult riscul de transmitere a virusului către păsări”, explică Philippa Agnew, manager pentru cercetare și mediu în cadrul Ōamaru Penguins. Colonia găzduiește aproximativ 700 de pinguini albaștri, iar alte câteva sute trăiesc într-o colonie apropiată. Specialiștii spun că densitatea mare a păsărilor poate facilita răspândirea virusului dacă acesta ajunge în zonă. Îngrijorări și pentru foci și leii de mare Virusul nu reprezintă o amenințare doar pentru păsări. În ultimele luni, H5N1 a provocat moartea a mii de mamifere marine în diferite regiuni ale lumii. Pe insulele Heard și McDonald, aflate în apropierea Antarcticii, cercetătorii au estimat că aproximativ 13.000 de pui de focă au murit din cauza virusului. Noua Zeelandă are peste 200.000 de foci cu blană, însă cea mai mare îngrijorare vizează leul de mare neozeelandez, specie aflată deja în pericol, din care au rămas mai puțin de 5.000 de adulți. Biologii avertizează că apariția unei epidemii într-o populație atât de redusă ar putea avea consecințe dramatice. Programul de vaccinare și măsurile stricte de biosecuritate reprezintă, în prezent, cea mai importantă strategie prin care autoritățile încearcă să protejeze una dintre cele mai valoroase faune de păsări din lume împotriva unui virus pe care specialiștii îl descriu drept un adevărat „criminal invizibil” al biodiversității.