Neil, foca de o tonă care oprește traficul și se luptă cu mașinile. Autoritățile le cer fanilor să păstreze distanța

Neil, foca din Tasmania, a devenit o adevărată vedetă pe internet. Masculul de focă-elefant care cântărește aproximativ o tonă, doarme pe șosele și pare hotărât să testeze rezistența gardurilor, mașinilor și conurilor de trafic. În spatele comportamentului său amuzant există însă o explicație.

Dacă un animal de aproape o tonă decide să doarmă în mijlocul drumului, traficul are o singură variantă: să aștepte.

Neil, celebrul mascul de focă-elefant de mare, a revenit în localitățile din sudul insulei și, încă o dată, atrage toate privirile. Trece de bariere, se întinde pe șosele și împinge obiectele care îi ies în cale.

Localnicii îl adoră. Internetul, la fel.

Autoritățile au însă un mesaj clar pentru admiratorii săi: Neil trebuie privit de la distanță.

Cine este Neil, foca din Tasmania

Neil este un mascul de elefant de mare sudic. S-a născut în 2020, în Tasmania, iar aparițiile sale în apropierea oamenilor l-au transformat într-o celebritate. A devenit cunoscut în 2022. Atunci, Neil și-a petrecut perioada de năpârlire în apropiere de Hobart.

Autoritățile au amplasat conuri de trafic pentru a-i ține pe oameni la distanță. Neil a găsit însă o altă utilizare pentru ele. A început să se joace cu conurile.

Imaginile au atras rapid atenția publicului. De atunci, fiecare revenire a uriașului marin este urmărită cu interes.

O tonă de curiozitate și foarte puțin respect pentru garduri

Neil cântărește în prezent aproximativ 1.000 de kilograme. La această dimensiune, chiar și o simplă joacă poate produce pagube. Foca a fost văzută doborând garduri și blocând drumuri. De asemenea, s-a apropiat de mașini și a împins obiecte grele.

În trecut, Neil s-a instalat chiar și pe peluza unei locuințe. Proprietara nu a mai putut ajunge la mașină timp de câteva ore.

Comportamentul pare haotic. Specialiștii spun însă că Neil nu încearcă să vandalizeze Tasmania. El se comportă, în mare parte, ca un elefant de mare tânăr.

De ce se „luptă” Neil cu mașinile și conurile de trafic

Elefanții de mare sunt animale sociale atunci când ajung pe uscat. Masculii tineri interacționează și se confruntă între ei. Aceste lupte in joacă au un rol important. Animalele își exersează comportamentul înainte de a deveni adulți.

Problema lui Neil este că în Tasmania nu are prea mulți parteneri din aceeași specie. Cele mai multe populații de elefanți de mare sudici trăiesc la mii de kilometri distanță, în zone subantarctice.

În lipsa altor masculi tineri, Neil pare să fi găsit înlocuitori. Conuri de trafic. Stâlpi. Garduri. Uneori chiar și mașini.

Specialiștii cred că lovirea și împingerea acestor obiecte pot semăna cu exercițiile sociale și confruntările pe care le-ar avea cu alți elefanți de mare.

Este Neil singur?

Aceasta este partea mai puțin amuzantă a poveștii. Experții cred că Neil ar putea resimți lipsa altor animale din specia sa. Elefanții de mare se odihnesc adesea foarte aproape unii de alții. Uneori dorm în grupuri compacte, cu trupurile lipite.

Neil a fost observat dormind lângă garduri sau alte structuri. Specialiștii spun că apropierea de obiecte ar putea avea legătură cu comportamentul natural al speciei. Nu putem spune că Neil este „singur” în sensul uman al cuvântului. Însă mediul în care revine este foarte diferit de o colonie obișnuită de elefanți de mare.

De ce revine mereu în Tasmania

Neil s-a născut în Tasmania și revine periodic în această regiune. Elefanții de mare ies pe uscat în anumite perioade. O fac pentru năpârlire, reproducere, odihnă sau socializare. Potrivit specialiștilor, Neil ar putea rămâne pe uscat timp de mai multe săptămâni.

Faptul că apare în localități este neobișnuit. Majoritatea elefanților de mare sudici din regiune trăiesc mult mai la sud. Una dintre ipoteze este că mama lui Neil ar fi fost o femelă tânără care a ajuns accidental în Tasmania.

Neil pare să fi păstrat legătura cu locul în care s-a născut.

Neil ar putea deveni mult mai mare

O tonă pare enorm. Pentru un elefant de mare mascul, Neil este însă încă în creștere. Masculii adulți pot depăși două tone. Exemplarele foarte mari pot ajunge la aproximativ trei tone și jumătate. Asta înseamnă că Neil ar putea deveni de câteva ori mai greu decât o mașină de oraș.

Pe măsură ce crește, comportamentele sale obișnuite devin mai greu de gestionat. Un gard pe care îl împingea fără consecințe serioase când era mai mic poate fi acum distrus. Iar apropierea de o mașină sau de un om implică riscuri reale.

Neil foca din Tasmania – De ce autoritățile le cer oamenilor să păstreze distanța

Neil este o vedetă. Dar rămâne un animal sălbatic. Autoritățile din Tasmania le-au cerut oamenilor să stea la cel puțin 20 de metri distanță de el. Regula se aplică și atunci când animalul doarme.

Persoanele însoțite de câini trebuie să păstreze o distanță și mai mare, de aproximativ 50 de metri.

Neil nu este considerat un animal agresiv în mod natural. Totuși, poate reacționa defensiv dacă se simte amenințat. La aproape o tonă, chiar și o mișcare bruscă poate fi periculoasă.

Fotografiile nu merită apropierea excesivă.

Știai că?

• Numele de „elefant de mare” vine de la masculii adulți, care dezvoltă un nas mare și alungit. Acesta seamănă cu o trompă scurtă.
• Masculii pot fi de câteva ori mai grei decât femelele.
• În perioada de reproducere, rivalii se confruntă în lupte spectaculoase. Își ridică partea din față a corpului și se lovesc pentru dominanță.

Privite în acest context, „meciurile” lui Neil cu obiectele din oraș par ceva mai ușor de înțeles.

Elefanții de mare se confruntă cu amenințări serioase

Povestea amuzantă a lui Neil ascunde și o realitate îngrijorătoare. Elefantul de mare sudic este afectat de schimbările din mediul marin și de focarele de gripă aviară. În unele colonii, mortalitatea puilor a fost extrem de ridicată. Mii de animale au murit în urma unor focare severe.

Specia a fost clasificată drept vulnerabilă de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. De aceea, specialiștii spun că interesul pentru Neil ar trebui să se transforme și în interes pentru protejarea oceanelor.

Neil nu are nevoie de un selfie. Are nevoie de spațiu

Este greu să ignori un elefant de mare de o tonă care blochează drumul sau se sprijină de o mașină. Neil este amuzant. Imprevizibil. Și, fără să vrea, extrem de carismatic. Dar nu este un animal de companie.

Cel mai bun mod prin care fanii îi pot arăta că îl iubesc este să îl lase să fie ceea ce este: un animal sălbatic. Chiar dacă asta înseamnă să privească de la 20 de metri cum Neil declară război următorului con de trafic.