Misterul vechi de 140 de ani despre cum se reproduc cei mai mari păianjeni de mare din lume, în sfârșit rezolvat

Misterul vechi de 140 de ani despre cum se reproduc cei mai mari păianjeni de mare din lume a fost, în sfârșit, rezolvat! Secretul biologic legat de reproducerea celui mai mare păianjen de mare din lume a fost elucidat în Antarctica, grație unei descoperiri rare realizate de cercetători americani.

În apele înghețate ale Antarcticii trăiesc păianjeni de mare uriași, un exemplu spectaculos al fenomenului cunoscut drept „gigantism polar”. Este situația în care anumite animale ating dimensiuni mult mai mari în medii reci decât rudele lor din zonele mai calde.

Una dintre aceste specii este Colossendeis megalonyx, păianjenul de mare antarctic, cu picioare lungi și subțiri. În mod paradoxal, deși este cel mai mare păianjen de mare cunoscut, modul în care se reproducea a rămas un mister timp de peste un secol.

Ouăle, observate pentru prima dată

Misterul a fost rezolvat de o echipă de cercetători de la Universitatea din Hawaiʻi at Mānoa, care lucrau într-o stație de cercetare izolată din Antarctica. Oamenii de știință au reușit să colecteze manual mai mulți păianjeni de mare și să îi transporte în bazine speciale de observație.

Această metodă le-a permis să vadă pentru prima dată ouăle păianjenului de mare antarctic, dezvăluind un comportament reproductiv surprinzător.

Cum se reproduc cei mai mari păianjeni de mare

Spre deosebire de majoritatea păianjenilor de mare, care poartă ouăle pe corp până la eclozare, masculii de Colossendeis megalonyx le fixează pe fundul stâncos al mării.

Ouăle se dezvoltă acolo timp de mai multe luni și sunt extrem de greu de observat. Motivul? Ele sunt acoperite treptat de alge microscopice, care le camuflează aproape perfect.

Cercetătorii spun că abia le puteau distinge chiar și în bazinele de observație, deși știau exact unde se află.

„Am fost extrem de norocoși să putem vedea acest lucru”, a declarat doctorandul Aaron Toh, într-un comunicat oficial. „Posibilitatea de a lucra direct cu aceste animale uimitoare, în Antarctica, ne-a permis să aflăm lucruri pe care nimeni nu le-a bănuit vreodată.”

De ce este importantă descoperirea

Descoperirea pune capăt unui mister vechi de 140 de ani și deschide noi direcții de cercetare privind evoluția îngrijirii paterne la păianjenii de mare.

„Acești păianjeni de mare giganți, masculii au grijă de urmași, dar o fac diferit și mult mai simplu decât alte specii”, a explicat Amy Moran, profesoară la UH Mānoa School of Life Sciences. „Acest lucru ar putea oferi o perspectivă asupra unei verigi evolutive care a dus la apariția îngrijirii paternale.”

Rezultatele cercetării au fost publicate în revista științifică Ecology, confirmând importanța descoperirii pentru biologia marină și studiul adaptărilor extreme ale vieții în medii polare.

Citește și: Păianjenii care se apără de prădători cu… excremente de pasăre!