Pisica Africana Aurie Sursa foto CNN Science Courtesy of Indianapolis Prize 3 Pisica aurie africană este unul dintre cele mai misterioase animale ale continentului african. Este atât de rară și de discretă, încât, timp de ani întregi, specialiștii nici măcar nu știau exact unde trăiește. Astăzi, tehnologia și inteligența artificială schimbă radical modul în care această felină este studiată și protejată. O felină „invizibilă” chiar și pentru specialiști Pisica aurie africană trăiește în pădurile tropicale dense din Africa Centrală și de Vest. Este de aproximativ două ori mai mare decât o pisică domestică. Cu toate acestea, este extrem de greu de observat, potrivit CNN Science. Biologul Mwezi Mugerwa a văzut-o pentru prima dată într-o filmare alb-negru, surprinsă de o cameră cu senzori de mișcare, în Parcul Național Bwindi din Uganda. La început, nici el, nici colegii săi nu au știut ce animal este. Localnicii, însă, o cunoșteau. O numesc Embaka. Din păcate, pisica aurie africană ajunge adesea în capcanele puse pentru alte animale. „A fost un semnal de alarmă. Am realizat că am putea pierde această specie înainte să o cunoaștem cu adevărat”, spune Mugerwa. Cea mai puțin cunoscută felină mare din Africa Pisica Africana Aurie Sursa foto CNN Science Courtesy of Indianapolis Prize De peste 16 ani, Mwezi Mugerwa își dedică activitatea studierii pisicii aurii africane. Este considerată una dintre cele mai puțin studiate feline mari din lume. Evaluarea Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN) nu include nici astăzi estimări clare de populație. Motivul este simplu: animalul este extrem de greu de monitorizat. În toți acești ani de cercetare pe teren, Mugerwa a reușit să vadă pisica aurie africană de doar trei ori. Numărarea pisicilor, o misiune aproape imposibilă Pentru a putea salva specia, primul pas a fost clar: trebuia aflat câte exemplare mai există. În 2019, Mugerwa a fondat African Golden Cat Conservation Alliance (AGCCA). Rețeaua reunește 46 de cercetători din 19 țări africane. Au fost instalate camere de monitorizare pe o suprafață uriașă. Este cea mai mare rețea de acest tip creată vreodată pentru o specie de faună africană. Problema? Zeci de mii de imagini, greu de analizat manual. Cum ajută inteligența artificială pisica aurie africană Aici a intervenit tehnologia. Organizația Panthera a dezvoltat un algoritm de inteligență artificială capabil să identifice fiecare pisică aurie africană după modelul blănii. La fel cum dungile sunt unice la tigri, petele și nuanțele blănii ajută AI-ul să recunoască indivizii. „Fără inteligență artificială, ar fi aproape imposibil să diferențiem exemplarele”, explică Mugerwa. Datorită acestei tehnologii, cercetătorii pot vorbi acum despre densitate și distribuție reală. Date îngrijorătoare din teren Rezultatele preliminare nu sunt încurajatoare. Pisica aurie africană trăiește în densități foarte mici, chiar și în zone protejate. În Uganda și Gabon, de exemplu, au fost identificate aproximativ 16 exemplare la 100 de kilometri pătrați. Studiile arată și impactul direct al braconajului. În zonele unde vânătoarea este restricționată, populațiile sunt cu până la 50% mai mari. Multe dintre aceste feline au devenit exclusiv nocturne, cel mai probabil pentru a evita oamenii. Capcanele pentru vânat, cea mai mare amenințare În Africa de Est, pisica aurie africană nu este o țintă directă a vânătorilor. Totuși, capcanele pentru porci sălbatici și antilope sunt extrem de periculoase. În doar un an, în trei păduri din Uganda, au fost raportate 80 de pisici aurii africane prinse în capcane. Aproape 90% dintre cazuri au fost accidentale. „Este o criză a vânătorii pentru carne de vânat. Nivelul este scăpat de sub control”, avertizează Mugerwa. Comunitățile locale, cheia salvării speciei Pisica Africana Aurie Sursa foto CNN Science Courtesy of Indianapolis Prize Soluția a venit tot din interiorul comunităților. Proiectul Embaka este primul program anti-braconaj bazat pe implicarea directă a localnicilor. Peste 8.000 de familii din mai multe țări africane participă la monitorizarea pisicii aurii africane. Mulți dintre ei sunt foști vânători. Localnicii ajută la instalarea camerelor, raportează observații și protejează pădurea. În schimb, primesc sprijin medical, veterinar și ajutor pentru creșterea animalelor. Un viitor încă incert, dar cu speranță Implicarea comunităților a dus la rezultate vizibile. Relația dintre oameni și pisica aurie africană începe să se schimbe. Pentru prima dată, această felină misterioasă are șansa de a fi cunoscută, înțeleasă și protejată. Inteligența artificială, cercetarea și oamenii locului lucrează împreună. Iar pentru pisica aurie africană, acest lucru ar putea face diferența dintre dispariție și supraviețuire.