Masculii de căluț de mare chiar dau naștere! Iată cum este posibil

Masculii de căluț de mare chiar dau naștere! În mod obișnuit, femelele sunt cele care nasc pui în lumea animală. Totuși, natura are excepții spectaculoase, iar căluții de mare sunt una dintre ele. În această specie, masculii sunt cei care poartă sarcina și nasc.

Căluții de mare, dragonii de mare și peștii ac aliniați în familia Syngnathidae prezintă un comportament unic: gestația este realizată de mascul, într-un fel de “uter” aflat în coadă, echipat chiar cu o structură asemănătoare placentei.

Masculii de căluț de mare chiar dau naștere!

Deși funcționează ca un uter, masculii de căluț de mare nu produc ouă, ci spermă, ca orice mascul din regnul animal.

Femela depune ouăle într-o pungă de incubare amplasată în partea frontală a cozii masculului. Acolo, masculul eliberează spermă pentru a le fertiliza și incubează embrionii timp de aproximativ 24 de zile.

Cercetările arată că masculii oferă puilor oxigen și nutrienți, asemeni mamiferelor și unor reptile.

Travaliul masculilor de căluț de mare

Un studiu publicat în septembrie 2022 în revista Placenta, realizat de cercetători de la University of Sydney și University of Newcastle, a arătat că masculii “mame” nasc într-un mod complet diferit de femelele altor specii.

La femelele obișnuite: oxitocina declanșează travaliul

La animale și oameni, oxitocina contractă musculatura netedă a uterului, împingând puii afară. Musculatura netedă funcționează involuntar.

La căluții de mare: travaliul este realizat de mușchi scheletici

Cercetătorii au descoperit că:

• punga de incubare a masculului nu reacționează la “oxitocina de pește”;
• punga conține foarte puțină musculatură netedă;
• masculii au trei oase mici la intrarea în pungă, unde aripioara dorsală se atașează de mușchii scheletici;
• femelele au aripioară dorsală mult mai mică.

Aripioara dorsală și mușchii abdominali declanșează nașterea

În timpul curtării, masculul execută o mișcare de tip „abdomene”, lărgind și contractând abdomenul pentru a permite apei să intre în pungă.

Exact aceeași mișcare o folosește și la naștere, presând și relaxând abdomenul până când mii de pui sunt expulzați.

Astfel, nașterea la căluții de mare este controlată de mușchii scheletici, nu de cei netezi. În continuare se studiază dacă aceste contracții sunt voluntare sau declanșate automat.

Câți pui poate naște un mascul de căluț de mare?

Un mascul poate aduce pe lume până la 2.000 de pui o dată.

Cercetătorii cred că rolul masculilor în naștere sporește șansele de supraviețuire ale speciei: puii sunt adesea prădați, iar dacă femela ar gestiona sarcina, ar produce mai puține ouă.

În acest fel:

1. masculul naște,
2. femela produce noi ouă rapid,
3. specia își maximizează numărul de pui.

Curiozități despre căluții de mare

Cum oferă masculii oxigen embrionilor din pungă?

Masculii dezvoltă în pungă structuri placentare complexe, care permit schimbul eficient de oxigen și dioxid de carbon cu embrionii, pe durata sarcinii.

Cât de repede se recuperează un mascul după ce naște?

Masculii de căluț de mare se recuperează foarte repede și pot primi un nou set de ouă la scurt timp după naștere. Din acest motiv, pot avea mai multe serii de pui într-un singur sezon de reproducere.

Citește și: Calutii de mare pigmei: artistii camuflajului