Măcăleandrul se naște cu două busole magnetice în ochi, dar ajunge să folosească doar una singură

Măcăleandrul se naște cu două busole magnetice în ochi, dar ajunge să folosească doar una singură. Aceste păsări au o abilitate uimitoare! Adulții dispun de o „busolă magnetică” în ochiul drept, care le permite să perceapă direcția câmpului magnetic al Pământului și să se orienteze atunci când toate celelalte repere lipsesc.

Și mai surprinzător este că puii au, inițial, două astfel de busole – câte una în fiecare ochi – însă pe măsură ce cresc, o pierd pe cea din stângul.

Măcăleandrul se naște cu două busole magnetice în ochi

Măcălendrii au fost primele păsări care au declanșat studiul simțului magnetic. În anii 1950, biologul german Hans Fromme a demonstrat că aceștia încercau să scape din cușcă în aceeași direcție în timpul migrației, chiar și fără repere vizuale. În 1966, Wolfgang și Roswitha Wiltschko au arătat că un magnet puternic le poate perturba orientarea.

În deceniile următoare, cercetătorii au descoperit că:

• busola lor magnetică depinde de lumină, în special de lungimi de undă albastru-verzui;
• în 2002, s-a stabilit că busola funcționează doar în ochiul drept la adulți.

Această caracteristică nu este unică: a fost identificată și la alte specii, precum Zosterops lateralis, porumbelul voiajor și găina domestică.

O descoperire care a schimbat totul

În 2010, cercetătorul Henrik Mouritsen a descoperit că unele păsări, precum silviile, folosesc ambii ochi pentru orientare magnetică. Un an mai târziu, el a arătat că același lucru este valabil și pentru măcălendri și Zosterops lateralis.

Pentru a explica aceste rezultate aparent contradictorii, soții Wiltschko au revenit cu un studiu detaliat, urmărind aceiași măcălendri pe parcursul mai multor ani.

Cum se schimbă busola din ochii măcălendrilor

Împreună cu cercetătorul Dennis Gehring, echipa a capturat pui de măcăleandru în septembrie 2010, în Grădinile Botanice din Frankfurt. Aceștia proveneau din Scandinavia și nu își finalizaseră migrația spre Mediterană.

Rezultatele:

1. Toamna, păsările tinere se puteau orienta folosind ambii ochi.
2. Primăvara următoare, capacitatea se lateralizase în ochiul drept – nu mai puteau naviga doar cu ochiul stâng.
3. Totuși, dacă ochiul drept era acoperit timp de 6 ore înainte de testare, unele păsări reușeau din nou să folosească ochiul stâng.

În primăvara lui 2011, cercetătorii au capturat alți măcăleandri mai experimentați. Testați toamna, aceștia aveau busola magnetică permanent lateralizată – acoperirea ochiului drept nu mai reactiva ochiul stâng.

De ce apar rezultate diferite în studii

Aceste experimente elegante explică de ce studiile lui Mouritsen și ale soților Wiltschko păreau să se contrazică:

• Mouritsen a testat păsările toamna;
• Wiltschkos au testat în principal primăvara.

În acest interval de șase luni, o abilitate prezentă inițial în ambii ochi devine monopolul unuia singur.

Henrik Mouritsen nu este convins de explicațiile soților Wiltschko:

„Când testăm păsările adulte, ele sunt încă capabile să se orienteze cu ambii ochi”, spune el. „Avem un nou studiu care va apărea foarte curând în PLoS ONE.”

Ce se schimbă: ochii sau creierul?

Procesul este gradual. Există o fază intermediară în care dominanța ochiului drept poate fi inversată temporar prin acoperirea lui, permițând ochiului stâng să funcționeze din nou. Acest lucru sugerează că ochii nu se schimbă, ci modul în care creierul procesează informația.

Este primul exemplu cunoscut de o lateralizare care se maturizează în timp la păsări. Există paralele și la oameni: dominanța unei mâini se stabilizează abia după vârsta de 3–4 ani.

De ce să păstrezi o singură busolă când ai două?

O întrebare rămâne deschisă: de ce să renunți la una dintre busole, când inițial le ai pe amândouă? Mouritsen a subliniat că o pasăre cu o singură busolă ar putea fi mai vulnerabilă la leziuni sau infecții oculare.

Totuși, Wiltschkos notează că, în practică, două busole nu sunt mai utile decât una. Spre deosebire de ochi sau urechi, unde creierul combină informațiile, busolele magnetice oferă date redundante.

După cum scriu cercetătorii:

„Superioritatea ochiului drept în orientarea magnetică ar putea elibera capacitatea circuitelor deservite de celălalt ochi și, astfel, ar putea crește eficiența neuronală în sarcini care solicită utilizarea simultană, dar diferită, a ambelor emisfere.”

Citește și: Porumbeii simt câmpul magnetic al Pământului într-un mod complet nou!