Lumina artificială din orașele de coastă poate deregla ritmul biologic al rechinilor

Lumina artificială din marile orașe de coastă nu afectează doar peisajul nocturn, ci pare să influențeze și procesele biologice ale vieții marine. Un studiu recent arată că iluminatul urban intens poate altera nivelurile de melatonină, hormonul responsabil de reglarea ritmurilor circadiene, în cazul rechinilor sălbatici, oferind pentru prima dată date concrete măsurate direct în mediul natural.

Lumina artificială pe timp de noapte poate influența prădătorii marini și ar putea avea efecte mai largi asupra ecosistemelor oceanice

Cercetarea evidențiază faptul că rechinii care trăiesc în apropierea zonelor urbane puternic iluminate prezintă valori nocturne diferite ale melatoninei comparativ cu cei din regiuni mai întunecate și mai puțin influențate de activitatea umană. Acest lucru sugerează că lumina artificială pe timpul nopții, deși adesea trecută cu vederea ca formă de poluare, poate avea efecte reale asupra marilor prădători marini și, implicit, asupra echilibrului ecosistemelor oceanice.

Studiul, publicat în revista Science of the Total Environment, analizează impactul fenomenului cunoscut drept lumină artificială nocturnă (ALAN), o consecință tot mai răspândită a urbanizării. Deși influența acesteia fusese deja observată la anumite specii de pești, în special la cei osoși, efectele asupra rechinilor și altor specii înrudite nu fuseseră investigate până acum.

Pentru a înțelege mai bine acest fenomen, cercetătorii de la University of Miami Rosenstiel School au realizat observații pe timp de noapte în apele din largul orașului Miami, una dintre cele mai luminoase zone de coastă din Statele Unite. Ei au comparat exemplare de rechini din aceste ape cu altele din regiuni apropiate, dar mult mai slab iluminate.

Soluția celor de la Shark Research and Conservation Program din cadrul University of Miami Rosenstiel School (SUA)

Au fost analizate două specii cu comportamente distincte: rechinul-doică, cunoscut pentru stilul său de viață sedentar, și rechinul cu înotătoare negre, mult mai activ și migrator. Rezultatele au arătat diferențe clare în funcție de specie. Rechinii-doică expuși constant la lumină artificială prezentau niveluri semnificativ reduse de melatonină, în timp ce în cazul speciilor mobile nu s-au observat variații notabile între zonele luminoase și cele întunecate, potrivit eurekalert.org. 

„Aceste rezultate sugerează că expunerea la lumina artificială pe timp de noapte poate reduce nivelurile de melatonină la rechinii sălbatici, dar vulnerabilitatea depinde de comportament. Speciile care sunt rezidente în zone poluate luminos par mai susceptibile decât cele care se deplasează frecvent între habitate luminate și întunecate”, a spus Abigail Tinari, autoarea principală a studiului.

Vezi și: Un pescar, față în față cu mai mulți rechini în Carolina de Nord. Imagini incredibile

Aceste descoperiri sugerează că vulnerabilitatea la poluarea luminoasă depinde în mare măsură de comportamentul speciei. Indivizii care rămân pe termen lung în habitate afectate de iluminat artificial sunt mai expuși decât cei care se deplasează frecvent între medii diferite.

Melatonina are un rol esențial în reglarea ritmurilor biologice zilnice

Melatonina joacă un rol esențial în reglarea ciclurilor biologice zilnice și este asociată cu starea generală de sănătate. Deși la oameni și la alte animale perturbarea acestui hormon a fost legată de probleme precum tulburările de somn sau dereglările metabolice, în cazul rechinilor aceste mecanisme sunt încă insuficient înțelese.

Studiul aduce astfel primele repere privind nivelurile de melatonină la rechini și deschide noi direcții de cercetare. În același timp, subliniază faptul că poluarea luminoasă ar trebui tratată ca un factor de stres ecologic important, alături de amenințări deja cunoscute precum degradarea habitatelor sau contaminarea chimică a oceanelor.

Citește și: Pisicile în zodia Berbec sunt mereu în căutare de aventură. Cum trebuie să le hrănești corect