Liliecii trăiesc fără urmă de cancer în echivalentul a 180 de ani umani. Un studiu al sistemului lor imunitar și al genelor relevă mecanismele ascunse prin care liliecii scapă de acest grup de boli. Liliecii trezesc un amestec de fascinație și teamă, potrivit nationalgeographic.com.es. Aceste creaturi nocturne, care zboară sub acoperirea nopții, sunt adesea asociate cu semne rele și, desigur, cu mușcătura lor prin care se hrănesc cu sângele victimelor. Totuși, această reputație nu este deloc meritată, deoarece în prezent există doar trei specii de lilieci vampiri complet hematofagi, adică se hrănesc exclusiv cu sânge. Cu ce se hrănesc liliecii Celelalte aproximativ 1.400 de specii se hrănesc cu insecte, fructe sau nectar din flori. Prin urmare, majoritatea liliecilor au roluri importante în ecosisteme: controlează populațiile de insecte, polenizează numeroase specii de plante sau împrăștie semințele fructelor consumate. Aceste semințe, odată eliminate prin excremente, ajung într-un substrat ideal pentru a începe să germineze. În diversul lor univers există specii uriașe, precum Acerodon jubatus sau vulpea zburătoare filipineză, endemică din Filipine, cu o anvergură a aripilor de până la 1,7 metri și o greutate de peste 1,5 kg. În schimb, tot printre ei se găsește și cel mai mic mamifer din lume – liliacul cu nas de porc al lui Kitti (Craseonycteris thonglongyai), care măsoară doar 3 cm și cântărește 2 grame. Câți ani trăiesc liliecii Unele specii de lilieci pot trăi între 20 și 40 de ani. sursa foto pexels.com Una dintre cele mai spectaculoase și mai puțin observate trăsături este longevitatea lor. Unele specii pot trăi între 20 și 40 de ani – o realizare extraordinară pentru un animal cu metabolism atât de rapid. Dacă am echivala vârsta lor cu cea umană, ar ajunge ușor la 180 de ani. Mai mult, ating aceste vârste fără să dezvolte cancer. Cercetători de la Universitatea din Rochester au decis să afle cum reușesc liliecii acest lucru și au descoperit că nu folosesc o singură strategie, ci trei: două țin de genom și una de sistemul imunitar – o adevărată armată miniaturală care nu doar îi protejează de boli grave, ci și elimină celulele canceroase cu o eficiență excepțională. În studiu au fost incluse patru specii comune de lilieci – Myotis lucifugus, Eptesicus fuscus, Eonycteris spelaea și Artibeus jamaicensis –, al căror genom a fost analizat pentru a identifica punctele-cheie în lupta împotriva cancerului. Dintre numeroasele gene, două au ieșit în evidență: p53, responsabilă cu suprimarea tumorilor, și gena telomerazei, care protejează celulele pe măsură ce liliacul îmbătrânește. Ambele gene există și la oameni, dar funcționează diferit. Cele 3 chei anticancer ale liliacului La lilieci, telomeraza rămâne activă toată viața, păstrând telomerii (capetele cromozomilor) lungi la fiecare diviziune celulară. sursa foto pexels.com Gena p53, numită și „gardianul genomului”, verifică integritatea ADN-ului și, dacă detectează erori, oprește activitatea celulară pentru reparații. Dacă daunele sunt ireparabile, declanșează apoptoza – moartea celulară programată – prevenind transformarea celulei în cancer. La oameni, p53 se află pe cromozomul 17, iar o mutație care îl inactivează crește mult riscul de cancer. Până la jumătate din cancerele umane au mutații în p53. La lilieci, fiecare cromozom poartă două copii funcționale de p53, de două ori mai multe decât la oameni. Rezultatul: mai mult p53 activ, mai puține erori și risc mai mic de cancer. În plus, la lilieci telomeraza rămâne activă toată viața, păstrând telomerii (capetele cromozomilor) lungi la fiecare diviziune celulară. La oameni, telomerii se scurtează progresiv, ceea ce duce la erori genetice, moarte celulară timpurie și risc crescut de cancer. Se poate aplica telomeraza la oameni? Biomedicina privește liliecii pentru a imagina soluții care să reducă și să prevină efectele devastatoare ale cancerului. sursa foto pexels.com Teoretic, cu avansurile în ingineria genetică, s-ar putea activa telomeraza și la oameni. Însă studiile arată că acest lucru ar crește și riscul de cancer, făcându-l o armă cu două tăișuri. Din motive etice și de siguranță, nu se aplică în prezent. În schimb, activarea suplimentară a p53 este o cale promițătoare pentru prevenirea și tratamentul anumitor tipuri de cancer. Există deja medicamente în dezvoltare care imită funcția p53, unele ajungând la teste clinice pe oameni cu rezultate bune. De multe ori, observarea atentă a naturii poate inspira progresul științei. Așa cum pionierii aviației au privit păsările pentru a învăța să zboare, la fel biomedicina privește liliecii pentru a imagina soluții care să reducă și să prevină efectele devastatoare ale cancerului. Citește și: Ce nu stiati despre lilieci!