Licuricii sunt pe cale de dispariție, potrivit experților. Într-o seară umedă de iulie, biologul de stat din Delaware, Jason Davis, face ceea ce copiii au făcut de generații întregi: încearcă să prindă un licurici. Dar nu mai este la fel de ușor ca în serile de vară din propria lui copilărie, cu doar câțiva licurici rătăciți în această zonă umedă întinsă dintre un golf și Oceanul Atlantic. Davis vede dublul licăr al unui mascul și pornește în urmărirea lui. Licuriciul zboară în zigzag spre vest. Davis îl urmează. Se întoarce spre est. Davis spune că insecta pare că se joacă cu el: „Cred că se distrează.” În cele din urmă, reușește să-l prindă cu o plasă lungă. „Asta e rezultatul a patru ani de lacrosse în liceu”, glumește el. Licuriciul din Bethany Beach, pe cale de dispariție Licuriciul pe care l-a prins, cunoscut ca licuriciul din Bethany Beach, este atât de rar încât, potrivit nypost.com, este foarte probabil să devină primul licurici din SUA inclus pe lista speciilor pe cale de dispariție. Este amenințat de creșterea nivelului mării cauzată de schimbările climatice, dar și de extinderea construcțiilor rezidențiale. Davis și alți specialiști estimează că nu au mai rămas decât aproximativ 1.000 de exemplare. Pentru mulți americani, scânteierea licuriciului trezește amintiri din serile copilăriei — și totodată îngrijorarea că aceste insecte dispar. Licuricii păreau odinioară numeroși și ușor de prins sau observat, oferind o primă legătură magică cu natura. În ultimii ani, entomologii au tot primit relatări anecdotice despre scăderea numărului de licurici, ceea ce a alimentat temerile că acea lumină estivală se stinge treptat din cauza pierderii habitatului, pesticidelor, poluării luminoase și schimbărilor climatice. Licuricii sunt pe cale de dispariție Vezi această postare pe Instagram O postare distribuită de Discover animal (@discover.animal) Însă nu existau date concrete. Iar cea mai comună specie, poreclită „Big Dipper” (Ursa Mare) pentru traiectoria sa zburdalnică, este în plină dezvoltare. Licuricii copilăriei din regiunile estice și centrale ale SUA „au supraviețuit tuturor provocărilor”, spune Sara Lewis, biolog la Universitatea Tufts și expert în licurici. Dar alte specii sunt în dificultate, iar licuriciul din Bethany Beach nu este singurul în pericol de dispariție definitivă. „Sunt prea importanți ca să-i pierdem, dar prea mici ca să-i observăm”, spune Sergio Henriques, coordonator pentru conservarea nevertebratelor la Grădina Zoologică din Indianapolis. El caută o specie anume de licurici-fantomă care nu a mai fost văzută de 35 de ani. Fiecare stat american, cu excepția Hawaiiului, are licurici. Speciile diferite apar la ore și perioade diferite ale nopții și verii. Fiecare specie are propriul stil de a licări sau străluci. Zonele urbane cu lumină artificială intensă și habitate necorespunzătoare pot face licuricii greu de observat. Dar cercetătorii au realizat o hartă cu locații unde pot fi găsiți, spune Candace Fallon, biolog pentru conservare la Societatea Xerces pentru Conservarea Nevertebratelor. Ar fi existat 170 de specii în America În America ar fi existat 170 de specii de licurici. Licuricii sunt pe cale de dispariție, potrivit experților. sursa foto pexels.com Cu câțiva ani în urmă, cercetătorii au realizat în sfârșit un inventar al celor 170 de specii de licurici documentate în America. Sau cel puțin au încercat. S-au concentrat pe evaluarea stării de sănătate a 130 de specii, iar dintre acestea, „am descoperit că în cazul a aproximativ 50% nu știm suficient pentru a ne da seama. Ar putea fi într-o stare excelentă. Sau ar putea fi complet dispărute, cine știe”, a spus Lewis. „Este ca și cum am fi luat licuricii ca fiind ceva garantat timp de decenii”, a spus Christopher Heckscher, profesor de științe ale mediului la Universitatea de Stat din Delaware, cel care a redescoperit licuriciul din Bethany Beach în 1998, după ce fusese considerat dispărut de 30 de ani. „Toată lumea presupune că știm totul despre ei, despre toate speciile, și că toți îi iubim. Sunt bioluminiscenți — ceea ce e super tare. Copiii îi adoră. Dar e uimitor cât de puține lucruri știm despre ei.” Licuricii trăiesc din ce în ce mai greu Licuricii au ajuns să trăiască din ce în ce mai greu. sursa foto pexels.com Aproximativ o treime dintre cele 130 de specii analizate din SUA și Canada sunt în stare bună, dar în jur de 18 sunt în dificultate, a spus Fallon. Licuricii licăresc sau strălucesc pentru a avertiza alte creaturi că sunt toxici și pentru a atrage parteneri de împerechere, spun cercetătorii. Masculii își afișează semnale luminoase, iar femelele răspund, fiecare specie având propriul tipar de lumină, culoare și oră de zbor, ceea ce le face identificabile. Specia Big Dipper este relativ mare pentru un licurici și emite o lumină gălbuie. „Zboară și coboară în timp ce încep să licărească, apoi urcă, ca și cum ar scrie litera J pe cer”, spune Lewis. Apar înainte să se întunece complet și par imuni la poluarea luminoasă, ceea ce îi face preferați de copii. Dar poluarea luminoasă tot le afectează curtarea, spune ea, reducând probabilitatea ca masculii să emită flash-uri, ceea ce scade și rata de reproducere. Licuricii-fantomă sunt și ei pe cale de dispariție În Indiana, Henriques caută licuricii-fantomă, care se comportă diferit față de Big Dippers. Există mai multe specii de licurici-fantomă, inclusiv ghostul albastru, care, în ciuda numelui, strălucește verde. Licuricii-fantomă se mișcă ca niște apariții. „Ești în întuneric total. Nu e nimic în jurul tău și dintr-o dată vezi o urmă lungă, foarte lentă, de lumină verde, care se mișcă de-a lungul solului”, a spus Henriques. „E atât de straniu încât a speriat cai. Oamenii s-au oprit și au crezut că au văzut extratereștri sau OZN-uri.” Munții Smoky găzduiesc specia Photinus carolinus, care a devenit atracție turistică prin tendința lor de a licări sincronizat. Unii licurici — supranumiți „femeia fatală” — imită semnalul luminos al altor specii pentru a atrage masculi, pe care apoi îi ucid și îi mănâncă, spune Lewis. Schimbările climatice fac ca licuricii să dispară Schimbările climatice afectează mediul și viața licuricilor. sursa foto pexels.com Schimbările climatice reprezintă un alt pericol, spune ea. În Europa și în alte regiuni, licuricii care au nevoie de zone umede sunt afectați de secetele prelungite. Davis crede că, în cele din urmă, creșterea nivelului mării va distruge habitatul licuriciului din Bethany Beach. Dar el și alți cercetători se tem că specia va dispărea chiar mai devreme, din cauza construcțiilor care invadează singurele zone unde acești licurici mai pot trăi. Licuricii sunt speciali, spune Lewis. „Toată lumea îi iubește. Chiar și cei care urăsc insectele. Nici măcar nu-și dau seama că licuricii sunt insecte. Cred că sunt niște mici zâne”, a spus Lewis. „Sunt cei mai buni ambasadori ai magiei naturale.” Citește și: Un tânăr a descoperit din greşeală o nouă specie de licurici