Îi vedem zilnic pe stradă, dar habar nu avem cât sunt de inteligenți. Abilitățile uimitoare ale porumbeilor

Îi întâlnim în piețe, în parcuri și pe trotuare, iar de cele mai multe ori trecem pe lângă ei fără să le acordăm atenție. Totuși, porumbeii sunt mult mai inteligenți decât par. Studiile arată că pot recunoaște anumite persoane, pot învăța să distingă imagini complexe și au o capacitate remarcabilă de orientare.

Unele experimente au demonstrat chiar că pot face diferența între categorii de imagini pe care oamenii le-ar considera dificil de analizat pentru o pasăre. Ce se ascunde, de fapt, în spatele comportamentului acestor locuitori obișnuiți ai orașelor?

Un porumbel care caută firimituri pe trotuar nu pare, la prima vedere, un animal deosebit de sofisticat. Merge printre oameni, se ferește de biciclete și mașini, apoi își ia zborul către o clădire din apropiere. Dar această imagine familiară ascunde un creier capabil de performanțe surprinzătoare.

De-a lungul timpului, cercetătorii au folosit porumbeii în numeroase experimente despre memorie, învățare, vedere și orientare. Rezultatele au schimbat perspectiva asupra unor păsări pe care mulți oameni le consideră simple și lipsite de inteligență.

Cât de inteligenți sunt, de fapt, porumbeii?

Porumbeii domestici și cei urbani aparțin speciei Columba livia, descendentă din porumbelul de stâncă. Sunt păsări foarte adaptabile, capabile să trăiască în medii variate și să învețe din experiență.

Inteligența lor nu trebuie comparată direct cu cea umană.

În schimb, poate fi evaluată prin capacitatea de a rezolva sarcini, de a recunoaște modele, de a memora informații și de a se adapta la situații noi. Porumbeii au demonstrat în experimente că pot învăța asocieri vizuale, pot distinge între categorii de obiecte și pot reține anumite informații pentru perioade îndelungate.

Aceste abilități sunt deosebit de utile pentru o pasăre care trebuie să găsească hrană, să recunoască locuri și să navigheze printr-un mediu complex.

Faptul că un animal are un creier mic nu înseamnă automat că are și capacități cognitive reduse.

Creierul păsărilor este organizat diferit de cel al mamiferelor, iar dimensiunea sa nu spune singură întreaga poveste.

Porumbeii pot recunoaște fețele oamenilor?

• Una dintre cele mai interesante descoperiri privește capacitatea porumbeilor de a distinge între persoane. Într-un experiment realizat la Paris, cercetătorii au observat cum porumbeii dintr-un parc reacționau diferit la doi oameni care îi tratau în mod diferit. Unul dintre experimentatori se comporta ostil și îi alunga, în timp ce celălalt avea un comportament neutru. Ulterior, păsările au continuat să îl evite pe cel care le deranjase, chiar și atunci când cei doi oameni au făcut schimb de haine.
• Rezultatul a sugerat că porumbeii puteau folosi caracteristici ale persoanelor, nu doar culoarea hainelor, pentru a le diferenția. Totuși, acest lucru nu înseamnă că fiecare porumbel recunoaște automat orice om pe care l-a văzut o singură dată.

Experimentul arată că porumbeii pot învăța să distingă persoane pe baza experiențelor anterioare.

Este o abilitate valoroasă pentru păsările care trăiesc în orașe și interacționează frecvent cu oamenii.

Pot porumbeii să recunoască picturi și imagini complexe?

Da, iar acesta este unul dintre cele mai surprinzătoare domenii în care au fost studiați.

• În experimente de laborator, porumbeii au învățat să distingă între diferite categorii de imagini. Un studiu cunoscut a arătat că păsările puteau fi antrenate să facă diferența între picturi ale unor artiști precum Monet și Picasso.
• În alte cercetări, porumbeii au învățat să clasifice imagini vizuale complexe. Aceste rezultate nu înseamnă că păsările apreciază arta în sensul uman al cuvântului.
• Mai degrabă, ele demonstrează capacitatea de a identifica și utiliza anumite caracteristici vizuale pentru a lua decizii. De exemplu, o pasăre poate învăța că anumite combinații de forme, culori și texturi sunt asociate cu o recompensă. Ulterior, poate aplica ceea ce a învățat și la imagini pe care nu le-a văzut anterior.

Această capacitate de generalizare este importantă în studiul inteligenței animalelor.

Experimentul care a arătat că porumbeii pot analiza imagini medicale

Poate cel mai neașteptat exemplu provine dintr-o cercetare publicată în 2015 în revista PLOS ONE. Oamenii de știință au antrenat porumbei să distingă între imagini microscopice ale unor țesuturi mamare benigne și maligne.

În condiții experimentale controlate, păsările au învățat să clasifice anumite imagini și au reușit să aplice această învățare și în cazul unor exemple noi. Cercetătorii au studiat și modul în care porumbeii analizau imagini medicale de tip diferit.

Rezultatele au arătat atât capacitățile lor de învățare vizuală, cât și limitele acestor abilități.

Este important de subliniat că porumbeii nu pot înlocui medicii și nu sunt folosiți pentru diagnosticarea pacienților.

Experimentul a fost conceput pentru a înțelege mecanismele percepției vizuale și ale clasificării imaginilor. Totuși, faptul că o pasăre poate învăța o sarcină vizuală atât de complexă este remarcabil.

Cum găsesc porumbeii drumul spre casă de la distanțe mari?

Porumbeii sunt renumiți pentru capacitatea lor de orientare. Timp de secole, oamenii au folosit porumbei călători pentru transportul mesajelor. Aceste păsări pot reveni la adăpostul lor după ce sunt eliberate în locuri necunoscute, uneori de la distanțe foarte mari.

Dar cum reușesc?

Cercetările sugerează că porumbeii folosesc mai multe tipuri de informații.

Printre acestea se numără poziția Soarelui, indicii vizuale din peisaj și informații legate de câmpul magnetic al Pământului.

Au fost studiate și rolurile mirosului și ale altor indicii de mediu în orientarea lor.

Importanța fiecărui mecanism poate varia în funcție de experiența păsării, de distanță și de condițiile de deplasare. De aceea, nu există o explicație unică și simplă pentru toate situațiile.

Porumbeii nu au un GPS biologic identic cu un dispozitiv electronic. Orientarea lor rezultă din integrarea mai multor informații senzoriale. Această capacitate este una dintre cele mai impresionante adaptări ale speciei.

Porumbeii pot învăța un traseu și îl pot ține minte?

Experimentele de urmărire a zborului au arătat că porumbeii experimentați pot dezvolta trasee preferate între anumite puncte. În loc să zboare întotdeauna pe o linie perfect dreaptă, unele păsări urmează rute care includ repere familiare.

Drumurile, clădirile, formele de relief și alte elemente ale peisajului pot contribui la orientare. Pe măsură ce repetă un traseu, porumbeii își pot îmbunătăți performanța.

Aceasta sugerează că memoria spațială și experiența au un rol important în navigație.

Într-un oraș, unde peisajul este plin de structuri și obstacole, o astfel de capacitate poate fi deosebit de utilă.

De ce se descurcă atât de bine în orașe?

Porumbeii urbani sunt descendenții unor păsări adaptate inițial la habitate stâncoase. Clădirile înalte, cornișele și structurile artificiale oferă locuri asemănătoare, într-o anumită măsură, cu stâncile pe care strămoșii lor le foloseau pentru odihnă și cuibărit.

În plus, orașele oferă numeroase surse de hrană. Adaptabilitatea comportamentală îi ajută să profite de aceste condiții. Porumbeii învață unde găsesc hrană, care locuri sunt mai sigure și cum să reacționeze la activitatea umană.

Totuși, viața urbană implică și riscuri.

Traficul, poluarea, bolile, hrana nepotrivită și interacțiunile negative cu oamenii pot afecta sănătatea păsărilor. Succesul lor în orașe nu înseamnă că sunt invulnerabili.

Ce putem învăța de la porumbei despre inteligența animalelor?

Studiile asupra porumbeilor au contribuit la înțelegerea unor procese importante, precum învățarea, memoria, clasificarea vizuală și orientarea.

• Ele arată că abilitățile cognitive nu sunt distribuite în natură după o ierarhie simplă.
• Un animal poate avea performanțe remarcabile într-un anumit domeniu și capacități mai limitate în altul.
• Porumbeii nu trebuie să vorbească precum papagalii sau să folosească instrumente precum unele ciori pentru a demonstra că sunt inteligenți.

• Recunoașterea indiciilor vizuale, memorarea locurilor și orientarea pe distanțe mari sunt esențiale pentru supraviețuirea lor.

Iar cercetările arată că aceste capacități pot fi mult mai sofisticate decât par la prima vedere.

Data viitoare când vezi un porumbel, privește-l altfel

Poate că porumbeii nu au penajul spectaculos al păsărilor exotice și nici reputația unor animale considerate deosebit de inteligente, dar familiaritatea ne poate face să le subestimăm.

În spatele comportamentului lor obișnuit se află mecanisme complexe de învățare, memorie și orientare.

Sunt capabili să distingă anumite persoane, să învețe sarcini vizuale dificile și să găsească drumul spre locuri familiare folosind informații din mediul înconjurător.

Așa că data viitoare când un porumbel îți traversează drumul în parc, amintește-ți că privești o pasăre cu abilități cognitive studiate de cercetători de zeci de ani. Uneori, cele mai uimitoare animale sunt chiar cele pe lângă care trecem zilnic fără să le observăm.

Sursa foto: Magnific.com