Insula cu un cal pentru fiecare locuitor și fără mașini

Insula cu un cal pentru fiecare locuitor și fără fără mașini se numește Mackinac și sigur este unică în lume! În mijlocul „capitalei automobilelor”, există un loc liniștit, fără vehicule, locuit de 600 de oameni, 600 de cai și o viață ce pare desprinsă din alte vremuri.

Statul american Michigan, cunoscut pentru orașul Detroit – leagănul companiilor Ford, General Motors și Chrysler – este adesea numit „capitala mondială a mașinilor”. Însă, în largul coastei nordice a statului, pe lacul Huron, se află o insulă pitorească și liniștită, care atrage vizitatori de sute de ani. Și care a interzis mașinile încă de la apariția lor.

Insula cu un cal pentru fiecare locuitor

Bine ați venit pe Insula Mackinac, de doar 3,8 km², cu 600 de locuitori permanenți, fără vehicule motorizate și singura autostradă din SUA unde conducerea unui autoturism este interzisă.

Chiar și cărucioarele de golf sunt interzise pe străzile insulei, așa că, dacă auziți un claxon sau un țipăt, cel mai probabil provine de la o gâscă sau o bufniță.

De ce nu există mașini pe insulă?

„Pentru că aici calul este rege”, spune Urvana Tracey Morse, proprietara unui magazin de artizanat de pe strada principală a insulei.

Conform legendei locale, în 1898, un motor de mașină a pocnit și a speriat câțiva cai, ceea ce a determinat autoritățile să interzică motoarele cu combustie internă – măsură extinsă pe întreaga insulă doi ani mai târziu. De atunci, localnicii și-au asumat acest mod de viață liniștit, aproape atemporal.

600 de cai locuiesc pe Insula Mackinac

Peste 600 de cai mențin insula funcțională pe tot parcursul anului – de la iernile geroase până la agitația verii, când aproximativ 1,2 milioane de vizitatori ajung aici cu feribotul, într-o călătorie de 20 de minute din Mackinaw City sau St. Ignace, în Peninsula Superioară a Michiganului.

Vizitatorii vin pentru faimoasa ciocolată-fudge a insulei, pentru cele 112 km de trasee și pentru sunetul clipocit al copitelor care evocă vremuri mai simple.

„Caii sunt folosiți pentru tot – de la colectarea gunoiului până la livrările FedEx”, spune Morse, care vinde artă, bijuterii și suveniruri din 1990, când a vizitat insula ca studentă.

O tradiție păstrată cu grijă

„Unii dintre noi iubesc tradiția: ne deplasăm cu bicicleta, pe jos sau cu taxiul tras de cai”, adaugă ea, potrivit BBC.com.

Timp de sute de ani, comunitățile indigene au folosit poziția strategică a insulei, la confluența dintre lacurile Huron și Michigan, pentru pescuit și vânătoare. Datorită falezelor de calcar și pădurilor verzi care semănau cu o broască țestoasă uriașă, au numit insula Michilimackinac, adică „locul marii broaște țestoase” în limba Anishinaabemowin.

Forțele britanice au scurtat numele și au construit un fort defensiv aici în 1780. Astăzi, turiștii pot urmări reconstituiri istorice, asista la demonstrații cu tunuri și vizita cea mai veche clădire din Michigan.

Insula cu un cal pentru fiecare locuitor și legătură indigenă

„Insula Mackinac este unul dintre cele mai importante locuri din istoria și cultura Anishnaabe,” afirmă Eric Hemenway, membru al comunității, care contribuie activ la recuperarea istoriei indigene pe insulă.

Sute de situri funerare indigene au fost descoperite aici, unele vechi de aproximativ 3.000 de ani. Hemenway a lucrat și la dezvoltarea Muzeului Indigen Mackinac Island, deschis în 2021 în Casa Biddle.

„Când văd alți nativi care trec pragul muzeului și spun ‘asta e povestea noastră’, știu că am reușit”, spune el.

Insula milionarilor din epoca industrială

La finalul secolului XIX, Mackinac devenise locul preferat pentru vacanțele familiilor industriale bogate din Chicago și Detroit, care veneau vara pentru ape curate și aer curat.

Grand Hotel, deschis în urmă cu 138 de ani, este una dintre ultimele structuri complet funcționale din Epoca de Aur americană. Cu camere decorate individual și cea mai lungă verandă acoperită din lume, hotelul l-a inspirat chiar și pe guvernatorul Michiganului, Gretchen Whitmer, să propună insula ca decor pentru sezonul 4 din serialul HBO The White Lotus.

Totuși, Morse recunoaște că nu și-ar dori o popularitate exagerată:

„Sunt mândră că trăiesc aici, dar în același timp parcă nu vreau să spun tuturor cât de grozav este locul.”

80% din Insula Mackinac este parc natural

Majoritatea insulei este ocupată de Parcul de Stat Mackinac Island, unde turiștii pot explora păduri seculare, stânci de calcar și pot fotografia spectaculoasa Arcadă de Piatră (Arch Rock), cu o deschidere de 15 metri.

Un traseu circular de 13,7 km înconjoară insula și oferă priveliști asupra podului suspendat Mackinac, dar și acces la plaje liniștite și păduri.

Pe lângă cai, cele 1.500 de biciclete disponibile pentru închiriere sunt principalul mijloc de transport – o alegere care arată că locuitorii insulei preferă un ritm diferit față de restul Americii.

„Ideea de a urca pe bicicletă și de a pedala prin pădure dimineața mă încântă. Te pregătește pentru întreaga zi”, spune Morse. „Ești mereu în contact cu oamenii.”

Caii – sufletul insulei

„Fără cai, acest loc n-ar fi ce este. Sunetul copitelor e primul lucru care te face să simți că te-ai întors în timp când cobori de pe vapor,” spune Hunter Hoaglund de la Arnold Freight, companie care transportă cai pe insulă de 140 de ani.

În fiecare aprilie, 200–300 de cai sunt aduși din Peninsula Superioară, unde iernează. Alți 20–30 rămân pe insulă și iarna, pentru a colecta gunoiul, livra pachete și a menține insula funcțională.

Iarna, gheața poate întrerupe complet legătura cu continentul. Dar primăvara și vara, Mackinac prinde viață.

Festivalul Liliacului, desfășurat în iunie, aduce parfumul inconfundabil al copacilor înfloriți pe străzile satului. La Fort Holmes sau la barul Cupola din Grand Hotel, privitorii pot admira cerul înstelat din nordul Michiganului. Iar cei mai mulți vizitatori, obosiți după un tur cu bicicleta, își încheie ziua cu o înghețată sau o felie de fudge pe malul portului.

Totul – fără zgomotul motoarelor care să tulbure farmecul locului.

Citește și: Insula Comino de lângă Malta, regatul șobolanilor! Instagram transformă paradisul mediteranean într-o zonă de „dezastru”