În interiorul uneia dintre cele mai controversate grădini zoologice din America! Personalul a povestit ce se întâmplă în interior, după dispariția unor specii rare

O grădină zoologică privată din Ethel, Louisiana, a ajuns în atenția presei internaționale după ce foști angajați au descris-o drept una dintre cele mai haotice și problematice astfel de facilități din Statele Unite, cu acuzații legate de animale dispărute, incidente cu vizitatori și condiții de siguranță discutabile.

Magnolia Wilds, una dintre cele mai controversate grădini zoologice din America

Magnolia Wilds, deschisă în 2012 de Gabriel Lignon, este un proiect pornit din pasiunea fondatorului pentru fauna sălbatică, acesta având experiență anterioară în reabilitarea animalelor. Pornind de la un teren agricol de familie, parcul s-a extins treptat într-o grădină zoologică privată care oferea experiențe neobișnuite publicului, precum interacțiuni directe cu animale exotice, înotul cu vidre sau chiar activități care includeau animale precum pinguini și leneși.

Cu toate acestea, foști angajați au descris pentru The Wall Street Journal un mediu de lucru dificil, pe care l-au comparat, în unele privințe, cu atmosfera din documentarul „Tiger King” de pe Netflix. Un fost îngrijitor, Josh Webb, a declarat că situația era problematică, afirmând: „Nu este la fel de dezordonat ca Tiger King, dar se apropie destul de mult de acel nivel”, sugerând existența unor probleme recurente în gestionarea parcului, conform msn.com. 

Printre cele mai grave acuzații se numără dispariția unor animale exotice sau rare, inclusiv o barză Marabou, o turmă de bivoli de apă și exemplare dintr-o zonă de tip safari unde erau ținute specii precum zebre, bizoni și antilope. În același timp, au fost raportate incidente în care animale au atacat atât personalul, cât și vizitatorii. Unul dintre cazuri a implicat o hienă care a mușcat un adolescent, însă fără consecințe medicale grave.

Angajații o compară cu „Regele Tigrilor”, după ce mai multe animale rare ar fi dispărut

Foști angajați au mai susținut că experiențele oferite turiștilor includeau riscuri ascunse. De exemplu, vizitatorii puteau plăti aproximativ 215 dolari pentru a înota cu vidre și pinguini, deși personalul era conștient că vidrele pot avea comportamente agresive și pot mușca. Potrivit declarațiilor acestora, angajații erau instruiți să minimalizeze incidentele și să le descrie drept „lucruri normale de animale”, oferind doar tratamente minore precum plasturi sau unguente.

Un alt incident relatat implică dispariția unui pui de crocodil de Nil, care fusese ținut într-un țarc securizat cu blocuri de beton și grilaj metalic. Animalul a dispărut peste noapte, iar fondatorul a sugerat posibilitatea unui furt, în timp ce o parte a personalului a considerat că acesta ar fi reușit să evadeze.

Citește și: Animalul al cărui miros este confundat adesea cu cel al marijuanei. Explicația oferită de oamenii de știință

Fosta ghidă turistică Haley Berger a descris mediul ca fiind unul imprevizibil, afirmând: „Era genul de loc în care mereu ceva nu funcționează cum trebuie.” În replică, proprietarul a respins ideea unui haos generalizat, susținând că activitatea dintr-o grădină zoologică implică inevitabil situații neprevăzute și riscuri specifice: „Dacă lucrezi într-un birou, se strică imprimanta. Aici, uneori mai scapă un animal.”

Conform datelor citate, între 2021 și februarie anul trecut, inspectorii Departamentului Agriculturii din SUA ar fi constatat 43 de încălcări ale normelor la Magnolia Wilds. Printre acestea se numără decese ale unor animale cauzate de infecții parazitare, infestări cu paraziți sau purici, precum și probleme legate de siguranța gardurilor și a barierelor de protecție dintre animale și public.

Citește și: Brașovul are o nouă atracție unică: s-a deschis „Reptilele lui Dracula”, prima expoziție zoologică privată cu reptile și animale exotice. Cât costă accesul

În prezent, fondatorul Gabriel Lignon ar intenționa să se retragă din administrarea grădinii zoologice, urmând să doneze aproximativ 125 de animale rămase angajaților care plănuiesc transformarea locației într-o organizație non-profit. Lignon a declarat că vrea să se întoarcă la activități legate de conservarea faunei sălbatice, afirmând: „Pot promite că nu voi mai lucra niciodată în industria grădinilor zoologice.”

În noua etapă, tehnicianul veterinar Lauren Cotton ar urma să preia funcția de director de îngrijire a animalelor în cadrul sanctuarului redenumit Sanctuary Hill. Planul noii conduceri este reducerea interacțiunii directe dintre oameni și animale și menținerea acestora în habitate cât mai naturale, eventual permițând doar activități strict controlate, precum hrănirea leneșilor. De asemenea, organizația intenționează să obțină acreditarea Federației Globale a Sanctuarelor de Animale, ca parte a procesului de restructurare și profesionalizare a instituției.