Iepuri cu coarne negre, observați în nordul statului Colorado. Sunt periculoși?

Iepuri cu coarne negre, observați în nordul statului Colorado. Un grup de iepuri cu excrescențe grotesce asemănătoare coarnelor par desprinși dintr-un film horror de buget redus. Totuși, oamenii de știință spun că nu există motive de îngrijorare — micile vietăți au doar un virus relativ comun.

Iepurii din specia cottontail, observați recent în Fort Collins, sunt infectați cu papilomavirusul Shope, în mare parte inofensiv. Acesta provoacă excrescențe asemănătoare negilor, ce ies din fața lor ca niște coarne în creștere.

Fotografiile virale au inspirat o mulțime de porecle neflatante, precum „iepuri Frankenstein”, „iepuri demonici” sau „iepuri zombi”. Însă această afecțiune nu este deloc nouă! Virusul a inspirat legende străvechi și a stat la baza cercetărilor științifice încă de acum aproape 100 de ani.

Iepuri cu coarne negre, virusați!

Este foarte probabil ca virusul să fi influențat mitul jackalope-ului, vechi de secole în America de Nord, care descria un iepure cu coarne sau alte combinații bizare de animale.

Boala la iepuri a contribuit și la progresul științific, ajutând cercetătorii să înțeleagă mai bine legătura dintre virusuri și cancer — inclusiv în cazul papilomavirusului uman, responsabil de cancerul de col uterin.

Virusul poartă numele doctorului Richard E. Shope, profesor la Universitatea Rockefeller, care a descoperit boala la iepurii cottontail în anii 1930.

Știrile despre apariția iepurilor în Fort Collins, la aproximativ 105 kilometri nord de Denver, au început să atragă atenția după ce localnicii i-au văzut prin oraș și au publicat fotografii.

Iepurii sunt infectați cu papilomavirusul Shope

Kara Van Hoose, purtător de cuvânt al departamentului Colorado Parks and Wildlife, a declarat miercuri pentru Associated Press că agenția a primit numeroase apeluri legate de iepurii observați în zonă.

Ea a precizat însă că nu este neobișnuit să fie văzuți iepuri infectați, mai ales vara, când puricii și căpușele care transmit virusul sunt mai activi. Virusul se răspândește de la iepure la iepure, dar nu și la alte specii, inclusiv oameni sau animale de companie, a adăugat ea.

Excrescențele seamănă cu niște negi, dar dacă cresc mai lungi pot arăta ca niște coarne, a explicat Van Hoose. Acestea nu îi afectează pe iepuri decât dacă se dezvoltă în zona ochilor sau a gurii, împiedicându-i să se hrănească. Sistemul imunitar al iepurilor poate lupta împotriva virusului, iar odată ce reușește, excrescențele dispar de la sine.

Citește și: Cum să tai unghiile iepurelui tău