Producătorii europeni de insecte se confruntă cu dificultăți financiare tot mai mari și, în lipsa altor alternative viabile, își concentrează eforturile asupra pieței hranei pentru animale de companie – o soluție considerată de mulți din industrie drept un ultim refugiu pentru a supraviețui economic. În ciuda potențialului ecologic al acestui sector, antreprenorii acuză reglementările excesive impuse de Uniunea Europeană că sufocă inovația și frânează dezvoltarea durabilă, agravând indirect și problemele de mediu, relatează publicația Politico. Hrana pentru animale de companie pe bază de insecte, în impas din cauza birocrației UE Sebastien Crépieux, directorul companiei franceze Invers, situată în regiunea Auvergne-Rhône-Alpes, subliniază că obiectivul inițial al industriei insectelor era de a oferi o alternativă ecologică la fishmeal – făina de pește utilizată în mod curent în hrana pentru peștii crescuți în acvacultură. Această sursă de proteină, deși eficientă din punct de vedere economic, provine din resurse marine deja epuizate sau în curs de degradare. Comisia Europeană a făcut pași în direcția susținerii sectorului, autorizând în 2017 folosirea proteinelor din insecte în hrana pentru pești și extinzând această aprobare în 2022 pentru hrana porcilor și a păsărilor. Cu toate acestea, autoritățile europene nu au restricționat utilizarea făinii de pește, ceea ce generează o competiție dezechilibrată pe piață. Fishmeal-ul, obținut la costuri reduse din capturi sălbatice, rămâne preferat de mulți producători din cauza prețului mai mic, chiar dacă impactul asupra ecosistemelor marine este sever. Un raport publicat în 2024 de Organizația pentru Alimentație și Agricultură a Națiunilor Unite (FAO) evidențiază gravitatea situației: până în anul 2021, aproape 38% dintre stocurile globale de pește erau exploatate la un nivel nesustenabil – o creștere alarmantă față de aproximativ 10% în anii 1970. Această tendință subliniază necesitatea urgentă de a adopta alternative sustenabile, precum proteinele din insecte, pentru a reduce presiunea asupra oceanelor. Hrana pentru animale de companie – o soluție temporară pentru industria insectelor În fața dificultăților economice tot mai apăsătoare, un număr tot mai mare de companii europene din industria insectelor și-au regândit strategiile și au început să își îndrepte atenția către producția de hrană pentru animale de companie. Această reorientare nu este o alegere ideală, ci mai degrabă o soluție de avarie pentru a menține activitatea pe linia de plutire. Deși acest sector reprezintă în continuare o nișă, produsele pe bază de insecte sunt promovate drept opțiuni mai ecologice și, în unele cazuri, hipoalergenice – caracteristici care ar putea atrage proprietarii de animale preocupați de sănătatea acestora și de impactul asupra mediului. Insectele utilizate în aceste produse nu sunt crescute în Europa… Sebastien Crépieux, directorul companiei Invers, afirmă că reacțiile animalelor la acest tip de hrană sunt în general pozitive, însă recunoaște că fără implicarea unor branduri de renume internațional – precum Purina sau Acana – aceste produse au șanse minime să devină larg adoptate. Produsele pe bază de insecte sunt promovate drept opțiuni mai ecologice Cu toate acestea, nu toți actorii din sfera sustenabilității sunt convinși de valoarea ecologică a acestui tip de hrană. Organizații precum Eurogroup for Animals și Compassion in World Farming ridică semne de întrebare legate de impactul real asupra mediului. Francis Maugère, reprezentant al Eurogroup, atrage atenția asupra faptului că, în ciuda promovării locale, multe dintre insectele utilizate în aceste produse nu sunt crescute în Europa. Producția lor are loc adesea în regiuni care pot asigura condițiile climatice necesare – temperaturi și umiditate ridicate – ceea ce implică un consum semnificativ de energie în cazul în care aceste condiții sunt recreate artificial. Mai mult, afirmațiile privind caracterul hipoalergen al hranei pe bază de insecte nu sunt susținute de suficiente dovezi științifice solide. În lipsa unor studii riguroase, promisiunile de sănătate rămân, pentru moment, mai degrabă argumente de marketing decât certitudini validate medical. Citește și: Ingrediente noi pentru hrana animalelor de companie: carne de șoarece, bacterii și insecte Birocrația europeană – o frână pentru economia circulară bazată pe insecte Industria europeană a insectelor, promovată inițial ca un pilon al economiei circulare, se lovește de un obstacol birocratic major: interdicția de a folosi deșeuri alimentare post-consum ca hrană pentru insecte. Această restricție, impusă din considerente de siguranță sanitară, este considerată de mulți din industrie o piedică semnificativă în calea dezvoltării durabile. Regulile stricte ale Uniunii Europene clasifică insectele drept animale de fermă, ceea ce înseamnă că sunt supuse acelorași reglementări riguroase privind hrănirea, introduse după criza encefalopatiei spongiforme bovine (BSE), cunoscută și sub denumirea de „boala vacii nebune”. Conform acestor norme, deșeurile alimentare provenite din restaurante, cantine sau gospodării – așa-numitele deșeuri de tip catering – sunt interzise ca sursă de hrană pentru insecte. Comisia Europeană argumentează că astfel de practici ar putea duce la răspândirea unor boli transmisibile grave, precum pesta porcină africană, gripa aviară sau febra aftoasă. Riscurile sanitare pot fi controlate eficient Totuși, voci din mediul academic pun sub semnul întrebării rigiditatea acestor norme. Cecilia Lalander, cercetătoare la Universitatea din Uppsala, susține că, prin aplicarea unor tratamente adecvate – cum ar fi fermentația, uscarea sau pasteurizarea – riscurile sanitare pot fi controlate eficient. Ea critică lipsa unei abordări echilibrate în cadrul politicilor europene, remarcând faptul că sistemul actual penalizează soluțiile inovatoare printr-o birocrație costisitoare, în timp ce metodele tradiționale, deși mai poluante, beneficiază adesea de sprijin sau de reglementări mai permisive. Potrivit acesteia, modelul economic dominant ignoră costurile de mediu reale asociate metodelor convenționale de gestionare a deșeurilor și producție de hrană, în timp ce sistemele circulare – cum este cel bazat pe insecte – sunt taxate suplimentar la fiecare etapă a procesului. Această inechitate structurală subminează tocmai inițiativele care ar putea contribui la reducerea risipei alimentare și la diminuarea presiunii asupra resurselor naturale. Citește și: Acesta e primul păianjen modificat genetic din lume. Produce mătase roșie fluorescentă și e de-a dreptul fascinant