Happy, care a demonstrat că elefanții se pot recunoaște în oglindă, a fost eutanasiată la vârsta de 55 de ani

Happy, celebrul elefant asiatic de la Grădina Zoologică Bronx din New York, cunoscută pentru contribuția sa la cercetările despre inteligența animalelor și pentru rolul central într-un important proces privind drepturile animalelor, a fost eutanasiată la vârsta de 55 de ani.

Reprezentanții grădinii zoologice au anunțat miercuri că animalul a fost eutanasiat marți, după ce starea sa de sănătate s-a deteriorat semnificativ în ultimele săptămâni.

Elefantul Happy a fost eutanasiat

Potrivit oficialilor, mai multe afecțiuni asociate vârstei s-au agravat rapid, iar Happy prezenta semne de insuficiență renală și hepatică. O necropsie a arătat că suferea de artrită și de tumori uterine mari, inoperabile, afecțiuni dificil de diagnosticat la elefanți prin metodele obișnuite de examinare și imagistică.

„A fost un elefant minunat”, a declarat directorul interimar al grădinii zoologice, Craig Piper, potrivit NPR. „A fost un ambasador extraordinar pentru elefanți și pentru conservarea acestei specii.”

O viață petrecută la Grădina Zoologică Bronx

După moartea lui Happy, Patty, în vârstă de 57 de ani, rămâne ultimul elefant expus publicului în cel mai mare oraș al Statelor Unite. Instituția care administrează grădina zoologică, Wildlife Conservation Society, a decis încă din urmă cu două decenii să nu mai achiziționeze noi elefanți.

Născută în sălbăticie, în Asia, Happy a fost adusă în Statele Unite când avea doar un an. Ea a primit numele unui personaj din celebra poveste „Albă ca Zăpada și cei șapte pitici” înainte de a ajunge la Grădina Zoologică Bronx, în 1977.

Îngrijitorii spun că Happy avea o relație specială cu personalul grădinii și răspundea foarte bine la recompense precum pepenele verde sau căpșunile. Uneori, potrivit lui Craig Piper, își ascundea gustările preferate în spatele urechii pentru a le păstra pentru mai târziu.

Experimentul care arată inteligența elefanților

Happy a intrat în istoria cercetării comportamentului animalelor în 2005, când a demonstrat că elefanții se pot recunoaște în oglindă, o abilitate considerată un indicator al conștiinței de sine.

În cadrul experimentului, cercetătorii au desenat un „X” deasupra ochiului ei. Observându-și reflexia, Happy și-a folosit în mod repetat trompa pentru a atinge semnul, pe care îl putea vedea doar în oglindă.

La acea vreme, această capacitate fusese observată doar la câteva alte specii, printre care oamenii, marile maimuțe și delfinii.

Controverse privind bunăstarea animalelor

Până în 2006, Happy a trăit alături de alți elefanți. După moartea ultimului său partener, conducerea grădinii zoologice a decis să o țină separat de Patty și de un al treilea elefant, Maxine, de teama unor conflicte între animale. Responsabilii grădinii susțin însă că elefanții puteau continua să se vadă, să se miroasă și să interacționeze printr-un separator special. Maxine a murit în 2018.

De-a lungul anilor, expozițiile cu elefanți din grădinile zoologice au devenit subiectul unor dezbateri intense. Numeroși specialiști și activiști au susținut că spațiile urbane sunt prea restrânse pentru animale care, în sălbăticie, parcurg distanțe foarte mari și trăiesc în grupuri sociale complexe.

Unele grădini zoologice au renunțat la elefanți și i-au transferat în sanctuare, în timp ce altele au continuat programele de creștere și conservare, argumentând că acestea contribuie la educarea publicului și la protejarea speciilor amenințate.

Procesul care a atras atenția întregii lumi

În 2018, organizația Nonhuman Rights Project a intentat un proces împotriva Grădinii Zoologice Bronx, solicitând ca Happy să fie recunoscută juridic drept „persoană” și transferată într-un sanctuar dedicat animalelor. A fost primul caz de acest tip din lume care a avut ca subiect un elefant.

Activiștii au argumentat că Happy era „o ființă non-umană cu o complexitate cognitivă și autonomie extraordinare” și că era privată în mod ilegal de libertate.

Citește și: O femeie și-a pierdut viața în urma unui conflict între elefanți, la o tabără turistică din India

Grădina Zoologică a avut grijă de Happy

Conducerea grădinii zoologice a respins acuzațiile, afirmând că elefantul beneficia de îngrijiri exemplare și avea suficient spațiu pentru a înota, a căuta hrană și a manifesta comportamente naturale. Oficialii au susținut că mutarea sa după decenii petrecute în același loc i-ar fi putut afecta grav sănătatea.

În cele din urmă, cea mai înaltă instanță din statul New York a respins solicitarea activiștilor cu o majoritate de 5 la 2. O decizie similară a fost pronunțată ulterior și de Curtea Supremă din Colorado într-un caz care viza alți cinci elefanți. Totuși, doi dintre judecătorii instanței din New York au formulat opinii separate extrem de critice, unul dintre ei descriind captivitatea lui Happy drept „în mod inerent nedreaptă și inumană” și „o ofensă la adresa unei societăți civilizate”.

Ultimele săptămâni ale lui Happy

În ultimele săptămâni de viață, Happy a ales să petreacă mai mult timp într-un adăpost și într-o zonă retrasă a incintei sale, departe de vizitatori. Personalul grădinii zoologice i-a oferit îngrijiri paliative, inclusiv hidratare, suport nutrițional și tratamente pentru controlul durerii.

În ceea ce o privește pe Patty, singurul elefant rămas la Bronx Zoo, reprezentanții instituției spun că starea sa este bună.

Wildlife Conservation Society anunțase încă din 2006 că, în cazul în care ar rămâne un singur elefant, acesta ar putea fi transferat la o altă grădină zoologică dacă circumstanțele o vor permite. Craig Piper a declarat că orice decizie privind viitorul lui Patty va fi luată „cu multă atenție și responsabilitate”, având în vedere că aceasta trăiește la Bronx Zoo de peste 53 de ani.

Citește și: Poveste emoționantă la zoo: un pui de elefant respins de mamă a cucerit internetul