Faimoșii pui din Epoca de Gheață erau, de fapt, lupi negri din Pleistocen

Faimoșii pui din Epoca de Gheață erau, de fapt, lupi negri din Pleistocen. Două animale mumificate descoperite în Siberia, considerate timp de ani de zile drept primii câini domesticiți, s-au dovedit a fi, de fapt, două femele de lup sălbatic care au mâncat carne de rinocer lânos înainte să moară, în urmă cu aproximativ 14.000 de ani.

O nouă analiză genetică a demontat una dintre cele mai fascinante teorii privind domesticirea câinilor. Așa-numiții „pui de Tumat”, descoperiți în permafrostul siberian în 2011 și 2015 (în situl arheologic Syalakh), nu erau câini primitivi, cum s-a crezut timp de peste un deceniu. Erau lupi aparținând unei specii deja dispărute.

Faimoșii pui din Epoca de Gheață sunt lupi

Potrivit unui studiu condus de Universitatea din York (Statele Unite), aceste animale din Pleistocen nu doar că aveau trăsături comune cu lupii moderni, ci și consumaseră carne de rinocer lânos înainte de moarte. Asta indică o dietă și un ecosistem mult mai complexe decât se presupunea inițial.

„A fost incredibil să găsim două surori din acea epocă atât de bine conservate, dar și mai uimitor este faptul că acum putem spune atât de multe despre viața lor — chiar și ce au mâncat ultima oară”, a declarat Anne Kathrine Runge, autoarea studiului, din cadrul Departamentului de Arheologie al Universității din York, într-un comunicat de presă.

Ce a dezvăluit ADN-ul puilor din Epoca de Gheață

La vremea respectivă, unii experți susțineau că acești pui, remarcabil de bine conservați, oferă una dintre cele mai timpurii dovezi ale domesticirii câinilor. Fuseseră găsiți în straturi de pământ înghețat, în apropierea unor oase de mamuți lânoși, dintre care unele păreau să fi fost arse sau tăiate de oameni (motiv pentru care s-a lansat ipoteza că animalele ar fi putut fi animale de companie).

În plus, se credea că puii erau câini și din cauza culorii blănii — neagră — o mutație considerată, la acea vreme, specifică doar câinilor domestici. Cu toate acestea, ceea ce păreau a fi pui preistorici de câine s-au dovedit a fi, de fapt, lupi pur-sânge, conform unei noi cercetări publicate în revista Quaternary Research.

Și mai surprinzător este faptul că oamenii de știință au descoperit că puii din Epoca de Gheață mâncau și plante, ceea ce indică faptul că trăiau într-un mediu variat, cu vegetație bogată și prezența rinocerilor lânoși. Lucrul acesta i-a surprins pe cercetători, dat fiind că rinocerul era un animal uriaș, greu de doborât chiar și de un lup.

Oare asta înseamnă că lupii din Pleistocen erau mult mai mari decât cei de azi? Un rinocer lânos putea cântări între 2 și 3 tone și atinge 2 metri înălțime — nu un adversar ușor pentru un prădător. Încă un mister de dezlegat.

Analiza lupilor din Tumat de acum 14.000 de ani

Testele ADN arată că puii aparțineau, cel mai probabil, unei populații de lupi care s-a stins complet și care avea puține legături genetice cu câinii domestici actuali, potrivit historia.nationalgeographic.com.es.

Analiza genetică, realizată pe baza oaselor, dinților și țesuturilor moi, a confirmat că erau surori și că aveau aproximativ două luni la momentul morții. Probabil au murit în urma unei alunecări de teren care le-a îngropat adăpostul, întrucât nu au fost găsite semne de răni sau intervenție umană. Unul dintre pui a fost descoperit în 2011, iar celălalt în 2015, în situl Syalakh, situat la aproximativ 40 km de satul Tumat, cel mai apropiat punct locuit de zona descoperirii.

„Chiar dacă mulți vor fi dezamăgiți să afle că aceste animale sunt, aproape sigur, lupi și nu câini domestici primitivi, ele ne-au ajutat să înțelegem mai bine mediul din acea perioadă, modul în care trăiau acești lupi și cât de uimitor de asemănători sunt cu lupii actuali”, a spus Runge în comunicat.

Ce ne spune această descoperire despre evoluția câinilor și lupilor

Această descoperire nu doar că redefinește identitatea animalelor din tundra Epocii de Gheață — de la presupuse rude ale câinilor la lupi autentici — dar adâncește și mai mult misterul originii speciei Canis lupus familiaris și al relației dintre oameni și lupi în preistorie.

Citește și: „Prințul Dragon”, noua rudă a lui T. rex descoperită, care a cutreierat Mongolia acum 86 de milioane de ani