Faceți cunoștință cu Amami, „iepurașul gotic” și o adevărată fosilă vie

Faceți cunoștință cu Amami, „iepurașul gotic” și o adevărată fosilă vie! Pe insulele japoneze relativ izolate Amami Ōshima și Tokunoshima trăiește unul dintre cei mai neobișnuiți iepuri din lume.

Iepurele Amami (Pentalagus furnessi), un animal cu blană închisă la culoare și un aspect arhaic, este endemic acestor insule și este considerat o veritabilă „fosilă vie”.

Cum arată Amami, „iepurașul gotic”

Cunoscut și sub numele de iepurele Ryukyu, acest mamifer se remarcă printr-o serie de trăsături neobișnuite:

• urechi neobișnuit de mici,
• un corp scurt, îndesat și masiv,
• ochi mici,
• o blană aspră și zbârlită, aproape neagră, cu nuanțe roșiatice.

La prima vedere, aspectul său ciudat ar putea părea rezultatul unei combinații improbabile între un iepure și un bursuc. În realitate însă, iepurele Amami seamănă cu formele primitive de iepuri care ar fi trăit în urmă cu milioane de ani.

Descendent al unor iepuri preistorici

Specialiștii consideră că Pentalagus furnessi ar putea fi un descendent al genului dispărut Pliopentalagus, un iepure antic care a apărut în Asia în urmă cu aproximativ 6 milioane de ani și a dispărut spre sfârșitul Pleistocenului.

Dacă blana închisă nu ar fi suficientă pentru a-i da un aer gotic, iepurele Amami este complet nocturn. Trăiește în păduri dense și întunecate, unde:

• vara se hrănește cu ierburi și ferigi,
• iarna consumă nuci și ghinde.

Animalul este dotat cu gheare neobișnuit de lungi, drepte și puternice, pe care le folosește pentru a săpa vizuini în versanții dealurilor.

Amenințări și protecție legală

Deși are câțiva prădători naturali — precum șerpii și mangustele — iepurele Amami a fost afectat grav de vânătoarea și capturarea de către oameni. Aceste practici au atins un nivel alarmant înainte de anii 1920, ducând la o scădere drastică a populației.

În 1921, Japonia a recunoscut iepurele Amami drept monument natural, oferindu-i protecție, potrivit iflscience.com. Statutul a fost consolidat în 1963, când a fost declarat „monument natural special”, ceea ce a interzis complet capturarea sa.

Habitat fragil, specie pe cale de dispariție

 

Vezi această postare pe Instagram

 

O postare distribuită de NATURE FESTT (@nature.festt)

În ciuda măsurilor de protecție, specia rămâne vulnerabilă din cauza:

1. defrișărilor,
2. exploatărilor forestiere comerciale,
3. agriculturii,
4. extinderii zonelor rezidențiale.

Iepurele Amami prosperă cel mai bine într-un amestec de păduri tinere și mature, având dificultăți de supraviețuire atunci când există doar un singur tip de habitat.

Populație redusă și statut IUCN

Pentalagus furnessi este clasificat drept specie pe cale de dispariție pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Estimările actuale indică:

• între 2.000 și 4.800 de exemplare pe insula Amami Ōshima,
• aproximativ 400 de exemplare pe Tokunoshima.

Citește și: Iepurele codiţă de bumbac – caracteristici, habitat şi curiozităţi