Deșertul Atacama: Cel mai uscat loc de pe Pământ, cu un mediu asemănător cu Marte. Nu a mai plouat de 400 de ani aici!

Deșertul Atacama este cel mai uscat loc de pe Pământ, cu un mediu asemănător cu Marte. Oamenii de știință au studiat cele mai aride regiuni ale lui pentru a înțelege dacă viața ar putea exista pe această planetă.

NASA descrie Marte drept o lume deșertică, rece și roșiatică, cu o atmosferă subțire. Dacă vei căuta Deșertul Atacama din Chile pe Google sau pe rețelele sociale, vei fi uimit să vezi cât de mult seamănă cu a patra planetă de la Soare.

Cunoscut drept cel mai uscat loc de pe Pământ, deșertul are un relief accidentat, cu vârfuri vulcanice, câmpii de sare, canioane, dune vibrante și platouri stâncoase. Poate fi descris ca o pictură ușor mai pitorească a planetei Marte, potrivit NDTV.com.

Deșertul Atacama, cel mai uscat loc de pe Pământ

Deșertul se întinde peste 4.800 de kilometri pătrați și conține aproape nicio urmă de apă, din cauza munților care înconjoară regiunea. Atacama este arid de aproximativ 10–15 milioane de ani. Unele zone nu au văzut nici măcar o picătură de ploaie timp de peste 400 de ani, între 1570 și 1971.

Alte regiuni primesc doar între 1,016 și 0,254 milimetri de precipitații, potrivit NASA. De fapt, o echipă de oameni de știință a studiat zona pentru a înțelege câtă apă este necesară pentru ca viața să supraviețuiască – cercetarea fiind realizată în special pentru a evalua posibilitatea existenței vieții pe Marte.

Un raport NASA publicat în aprilie 2022 a citat un cercetător:

„Solurile din nucleul extrem de arid al Atacamei par a fi cele mai lipsite de viață și cele mai asemănătoare cu Marte de pe Pământ.”

Cum o misiune pe Marte costă milioane de dolari, oamenii de știință de la NASA au ales să studieze Deșertul Atacama din Chile. Au observat suculente, precum cactușii, în zonele de coastă, însă restul regiunii este lipsit de orice urmă de vegetație.

În alte deșerturi, există de obicei cianobacterii (microorganisme fotosintetice verzi) care trăiesc în roci sau sub pietre. Însă chiar și acestea lipsesc din Atacama, ceea ce îl face cel mai uscat loc de pe Pământ.

Este deșertul Atacama lipsit de viață?

Contrar percepțiilor populare, deșertul Atacama nu este complet lipsit de viață. Deși este cel mai uscat loc nepolar de pe Pământ, există câteva comunități de microorganisme care reușesc să supraviețuiască în unele părți ale terenului său arid.

În 2018, oamenii de știință de la Washington State University (WSU) au vizitat Deșertul Atacama, potrivit unui raport Times of India. Aceștia au descoperit bacterii specializate care pot supraviețui în condiții extreme de uscăciune. Calitatea lor remarcabilă? Pot rămâne în stare latentă timp de decenii, fără apă, și se reactivează atunci când regiunea este afectată de muson. Odată ce solul se umezește, ele se pot reproduce.

Această descoperire i-a determinat pe cercetători să creadă că, dacă viața poate exista în Atacama, există și posibilitatea ca Marte să fie locuibil.

Cum pot turiștii să exploreze deșertul Atacama

Deșertul Atacama din Chile nu este doar un loc de interes științific, ci și o destinație populară pentru turiștii care doresc să experimenteze un ecosistem asemănător cu cel marțian. Pe lângă explorare, vizitatorii descoperă aici unele dintre cele mai pitorești peisaje din lume.

Poți campa în Parcul Național Nevado Tres Cruces, dar va trebui să îți aduci propriile rezerve de apă. Călătorii pot face drumeții până la lagunele Santa Rosa și Negro Francisco, de unde pot admira vulcanul Nevado Ojos del Salado și vârfurile impunătoare din zonă.

Continuând călătoria, vei ajunge la San Pedro de Atacama, plămânul verde al deșertului – un orășel situat pe malurile râului Loa și înconjurat de arbori de roșcov. Puțin mai departe se află Gheizerele El Tatio, cel mai mare câmp de gheizere din America de Sud. Mulți turiști includ în itinerar și Salar de Atacama, cel mai mare depozit de sare din Chile – o întindere de 90 km bogată în litiu și sare.

Citește și: A nins în Atacama, cel mai arid deșert din lume, în plină vară