O fosilă spectaculoasă, aproape complet intactă a unei broaște țestoase care a trăit în urmă cu aproximativ 48 de milioane de ani O ieșire obișnuită în natură s-a transformat într-o descoperire științifică remarcabilă pentru un băiat de 11 ani din Statele Unite. Touren Pope, pasionat de pietre și fosile, explora împreună cu bunicii săi o zonă stâncoasă din statul Wyoming când a observat ceva neobișnuit ieșind din sol. Ceea ce părea inițial doar o formațiune interesantă s-a dovedit ulterior a fi scheletul aproape complet al unei broaște țestoase preistorice, vechi de aproximativ 48–50 de milioane de ani. O fosilă spectaculoasă, aproape complet intactă a unei broaște țestoase care a trăit în urmă cu aproximativ 48 de milioane de ani Descoperirea a fost confirmată oficial de Biroul de Administrare a Terenurilor (Bureau of Land Management – BLM), instituția care gestionează zona respectivă. Reprezentanții au descris metaforic momentul, spunând că băiatul „a ieșit la plimbare și a călătorit înapoi în timp”, subliniind valoarea excepțională a descoperirii. Interesant este faptul că regiunea fusese analizată în repetate rânduri de paleontologi profesioniști, echipați cu aparatură specializată. Cu toate acestea, fosila a fost observată de privirea atentă a copilului, care a remarcat câteva fragmente neobișnuite – ușor albicioase și friabile – ce ieșeau din pământ, scrie zielona.interia. Familia a anunțat imediat autoritățile, oferind coordonatele exacte ale locului. Specialiștii de la biroul local din Rock Springs au intervenit rapid și, în urma săpăturilor, au scos la iveală un exemplar impresionant din familia Trionychidae, cunoscută pentru țestoasele cu carapace moale. O lume tropicală dispărută Fosila datează din perioada timpurie a Eocenului, acum aproximativ 48 de milioane de ani. La acea vreme, zona actuală a bazinului râului Green River nu era deloc aridă, așa cum este astăzi. Regiunea era dominată de un climat tropical, cu vegetație bogată și ape întinse, inclusiv vastul lac antic Gosiute. Țestoasa descoperită trăia într-un ecosistem complex, alături de crocodili, pești și mamifere timpurii. Specia face parte dintr-un grup de reptile care au supraviețuit extincției dinozaurilor. Spre deosebire de țestoasele obișnuite, acestea aveau o carapace acoperită cu piele groasă, nu cu plăci osoase dure, și un gât lung și flexibil. Deși adesea asociate cu lentoarea, țestoasele cu carapace moale sunt prădători rapizi și agili — caracteristică păstrată și de descendenții lor moderni din America de Nord și Asia. „Micul Timmy” intră în istorie În semn de apreciere pentru contribuția sa, Touren Pope a primit onoarea de a da un nume fosilei. Băiatul a ales să o numească „Micul Timmy”. „Dacă nu sunt găsite la timp, fosilele se degradează rapid odată ce ajung la suprafață”, a explicat Craig Thomas, coordonator de paleontologie la biroul BLM din Rock Springs. Cercetările continuă, iar oamenii de știință analizează acum în detaliu exemplarul pentru a stabili dacă aparține unei specii deja cunoscute sau dacă reprezintă o specie nouă pentru știință. În cazul celei de-a doua variante, fosila va primi și o denumire științifică oficială în limba latină. Descoperirea lui Touren demonstrează că pasiunea, curiozitatea și atenția la detalii pot conduce la rezultate extraordinare — chiar și într-un loc explorat de nenumărate ori de specialiști. FOTO: Matthijs Kuijpers/East News