Descoperire rară în Africa: 7 insecte ciudate, asemănătoare cu broaștele, identificate în pădurea tropicală din Uganda

Descoperire rară în Africa! Șapte specii noi de insecte asemănătoare cu broaștele au fost descoperite în pădurea tropicală din Uganda, după ce cercetătorii au explorat una dintre cele mai bogate zone în biodiversitate din Africa. Micile insecte, aproape imposibil de deosebit cu ochiul liber, reprezintă primele specii africane din acest grup identificate în ultimii peste 40 de ani.

Descoperirea a fost făcută în timpul unor cercetări desfășurate în Kibale National Park, o rezervație cunoscută pentru ecosistemele sale tropicale bogate.

Șapte specii noi de insecte au fost identificate

Un cercetător de la Anglia Ruskin University a identificat șapte specii necunoscute până acum de insecte din genul Batracomorphus, un grup de cicade mici numite și „leafhoppers”.

Descoperirea îi aparține entomologului Alvin Helden, care a realizat cercetări de teren în pădurea tropicală din Uganda. Rezultatele studiului au fost publicate în revista științifică Zootaxa.

Potrivit cercetătorilor, aceste insecte sunt extrem de greu de diferențiat, deoarece la exterior arată aproape identic.

De ce sunt numite „insecte-broască”

Numele genului Batracomorphus provine din limba greacă și înseamnă „cu formă de broască”.

Aceste insecte:

• au corp verde
• au ochi mari
• se deplasează prin sărituri puternice

Picioarele lor posterioare lungi, așezate pe lângă corp, le oferă un aspect asemănător cu cel al broaștelor.

Prima descoperire de acest tip în Africa din 1981

Înainte de acest studiu, oamenii de știință identificaseră aproximativ 375 de specii de Batracomorphus la nivel global. În Africa, însă, nu mai fusese descoperită nicio specie nouă din 1981.

Toate cele șapte specii descoperite acum au fost capturate folosind capcane cu lumină amplasate în zone de pădure tropicală situate la peste 1.500 de metri altitudine în Parcul Național Kibale.

Cum confirmă cercetătorii o specie nouă

Una dintre cele mai dificile etape ale studiului a fost dovedirea faptului că insectele reprezintă specii complet noi. În cazul acestui gen de insecte, diferențele externe sunt aproape inexistente.

Pentru a le identifica corect, cercetătorii trebuie să analizeze structura organelor genitale la microscop — singura metodă sigură de a distinge speciile.

Insectele folosesc un mecanism de reproducere numit „lock and key” (lacăt și cheie):

• organele genitale ale masculului au o formă unică („cheia”)
• aceasta se potrivește doar cu structura specifică a femelei din aceeași specie („lacătul”)

Această potrivire extrem de precisă împiedică reproducerea între specii diferite.

Citește și: Insecte care îți fac probleme pe caniculă, ce pericole aduc și cum te poți proteja eficient acasă și în grădină

De ce sunt importante aceste insecte pentru ecosistem

Potrivit cercetătorilor, cicadele din acest grup sunt adesea subestimate, deși joacă un rol important în ecosistem.

„Leafhopper-ele sunt creaturi frumoase și fascinante. Deși unele pot deveni dăunători pentru culturi precum porumbul sau orezul, ele sunt în general un grup de erbivore foarte subapreciat”, a explicat Alvin Helden.

Aceste insecte:

• reprezintă hrană pentru păsări și alte insecte
• indică un ecosistem sănătos
• contribuie la echilibrul lanțului trofic

O specie a fost numită după mama cercetătorului

Una dintre cele șapte specii descoperite, Batracomorphus ruthae, are o semnificație personală pentru cercetător.

Aceasta a fost numită în onoarea mamei sale, Ruth, care a murit în 2022.

„Mama mea a fost om de știință și lucra într-un laborator de spital. Ea mi-a cumpărat primul microscop — pe care îl am și astăzi — și mi-a încurajat pasiunea pentru știință încă de la început. A numi o specie după ea este cel mai potrivit omagiu pe care i-l puteam aduce”, a spus Helden.

Descoperirile arată cât de puțin știm despre biodiversitate

Cercetătorii spun că identificarea acestor insecte a necesitat multă muncă de teren în condiții dificile, cu temperaturi ridicate și umiditate extremă în pădurea tropicală.

Totuși, descoperirea unor specii complet necunoscute până acum demonstrează că multe forme de viață rămân încă nedescoperite, chiar și în ecosisteme studiate de zeci de ani.

Cercetătorii au descoperit șapte specii noi de insecte din genul Batracomorphus în pădurea tropicală din Uganda. Micile insecte, care seamănă cu broaștele și sar cu picioare lungi, sunt extrem de greu de diferențiat și reprezintă primele specii africane din acest grup identificate din 1981. Una dintre ele a fost numită în onoarea mamei cercetătorului care le-a descoperit.

Citește și: Una dintre cele mai mari insecte din lume. Are o lungime de 54 cm