O descoperire zoologică remarcabilă a avut loc recent în Austria, mai exact în regiunea Stiria Superioară: o specie hibridă de viperă, rezultată din încrucișarea a două tipuri diferite de șerpi veninoși. Evenimentul este considerat o premieră biologică, contrazicând teoriile anterioare conform cărora astfel de hibridizări între specii veninoase ar fi imposibile. O combinație între două specii distincte: vipera cu corn și vipera comună Noua specie de viperă hibridă provine din încrucișarea dintre vipera cu corn (Vipera ammodytes) – o specie rară, aflată pe cale de dispariție – și vipera comună (Vipera berus), mult mai răspândită în Europa. Acest tip de hibrid nu fusese documentat anterior, iar existența sa deschide noi perspective asupra biologiei reptilelor, notează cei de la heute. Primele semne ale existenței hibridului Totul a început în vara anului 2023, când biologul Markus Mossauer a observat un exemplar feminin de viperă de aproximativ 75 de centimetri lungime, cu o coloratură brună și trăsături fizice ce păreau să combine elemente de la ambele specii. Deși nu a putut reține șarpele pentru analiză, observația a constituit primul indiciu că o formă hibridă ar putea exista în libertate. Vipera cu corn Citește și: Pui de lupi arctici, născuți în premieră la grădina zoologică din Oradea Ulterior, zoologul Rainer Fesser a reușit să captureze un alt exemplar, oferind astfel posibilitatea studierii științifice a speciei. Apoi, herpetologul Werner Stangl, expert în reptile și coordonatorul cercetării, a descoperit o altă femelă, remarcabilă prin culoarea sa neagră intensă și abdomenul alb, contrastant – trăsături foarte neobișnuite pentru viperele cunoscute. Vipera comună Caracteristici fascinante ale viperei hibride În prezent, sunt identificate patru exemplare ale acestei specii hibride, dintre care trei se află în grija specialiștilor de la Asociația de Reptile și Amfibieni din Stiria. Fiecare individ prezintă un aspect unic – unii arată mai mult ca viperele comune, alții seamănă puternic cu viperele cu corn. Variabilitatea morfologică accentuată confirmă natura hibridă a acestor reptile. Posibilitatea reproducerii: o femelă gestantă O descoperire promițătoare este faptul că una dintre femelele observate pare să fie gestantă, ceea ce sugerează că hibrizii ar putea fi fertili – un aspect extrem de rar și valoros în studiul zoologic al hibridizării. „Este vizibil mai grea decât celelalte și refuză hrana, ceea ce este tipic pentru șerpii aflați în perioada de gestație. În rest, este într-o stare excelentă”, a declarat Stangl. Această descoperire deschide un nou capitol în cercetarea herpetologică. Werner Stangl a subliniat importanța continuării studiilor: „Știm foarte puțin despre aceste animale. Faptul că le putem analiza în detaliu ne oferă perspective complet noi asupra comportamentului, reproducerii și ecologiei acestora.” Citește și: Vipera berus, cel mai răspândit șarpe veninos din România. Cum o recunoști și ce trebuie să faci în caz de mușcătură Mesajul specialiștilor: respect pentru natură Pe lângă aspectul științific, specialiștii atrag atenția asupra nevoii de educare a publicului. Reptilele sunt adesea temute sau ignorate, însă ele joacă un rol esențial în ecosisteme. „Șerpii nu sunt monștri – sunt ființe fascinante, care merită respectul și protecția noastră”, a concluzionat Stangl, în numele echipei sale.