Unele animale sunt mai importante decât altele pentru ecosisteme rolul speciilor-cheie. foto: pexels.com O descoperire majoră din anii ’60 a schimbat complet modul în care oamenii de știință înțeleg natura: nu toate speciile au același rol într-un ecosistem. Unele sunt esențiale pentru echilibrul întregului sistem și sunt cunoscute drept specii-cheie. Conceptul de specie-cheie a fost introdus de ecologul Robert Paine, cercetător la University of Washington, potrivit nationalgeographic.com. El a demonstrat că anumite specii au un impact disproporționat de mare asupra ecosistemelor în care trăiesc. Numele vine din arhitectură: „piatra de cheie” este elementul central care susține un arc întreg. Ce sunt speciile-cheie și de ce sunt atât de importante În natură, aceste specii: mențin biodiversitatea reglează relațiile dintre alte specii au roluri pe care nimeni altcineva nu le poate înlocui Fără ele, ecosistemele se pot transforma radical sau chiar colapsa. Descoperirea care a schimbat ecologia Unele animale sunt esențiale pentru echilibrul întregului sistem și sunt cunoscute drept specii-cheie. foto: pexels.com Prima specie-cheie identificată a fost o stea de mare prădătoare, Pisaster ochraceus, studiată pe coastele stâncoase din statul Washington. În 1963, Paine a făcut un experiment simplu: a îndepărtat stelele de mare dintr-o zonă a lăsat o altă zonă neschimbată Rezultatul a fost spectaculos: midiile s-au înmulțit excesiv au eliminat alte specii (alge, melci, crustacee) ecosistemul a devenit o monocultură Această schimbare dramatică a arătat cât de importantă era o singură specie pentru întregul sistem. Efectul de „cascadă trofică” Când o specie-cheie dispare sau este reintrodusă, pot apărea schimbări în lanț în întreg ecosistemul, fenomen numit cascadă trofică. Un exemplu celebru este reintroducerea lupilor cenușii (Canis lupus) în Parcul Național Yellowstone în 1995: populația de cerbi wapiti a scăzut vegetația s-a refăcut au revenit salciile și arbuștii castorii au avut mai mult material pentru baraje au apărut habitate pentru pești și alte animale Un singur prădător a schimbat întreg ecosistemul. Alte exemple de specii-cheie Când o specie-cheie dispare sau este reintrodusă, pot apărea schimbări în lanț în întreg ecosistemul. foto: pexels.com Speciile-cheie pot fi întâlnite în toate tipurile de ecosisteme: Enhydra lutris (vidra de mare) – controlează populația de arici de mare și protejează pădurile de alge Castorul – creează habitate prin construirea barajelor Elefantul african – modelează peisajul și răspândește semințe Aceste animale sunt uneori numite și „ingineri ai ecosistemelor”, deoarece modifică mediul în mod direct. Citește și: Vor reuși aceste specii sălbatice vulnerabile să supraviețuiască pe viitor? De ce sunt greu de identificat Deși conceptul este bine cunoscut, identificarea speciilor-cheie nu este simplă. Problemele principale: impactul lor este greu de măsurat rolul poate varia în funcție de habitat nu toate speciile importante sunt considerate automat „cheie” De-a lungul timpului, definiția a fost extinsă de la prădători de top la o gamă mai largă de organisme, inclusiv plante sau specii care creează habitate. Rolul speciilor-cheie în ecosisteme Anumite specii au un impact disproporționat de mare asupra ecosistemelor în care trăiesc. foto: pexels.com Multe specii-cheie sunt amenințate cu dispariția. De exemplu, elefanții africani sunt în declin din cauza braconajului și pierderii habitatului. Dispariția lor ar putea duce la: modificări majore ale peisajului pierderea biodiversității dezechilibre în lanțul trofic De aceea, unii cercetători susțin că aceste specii ar trebui să beneficieze de protecție prioritară, inclusiv prin legi precum Endangered Species Act. De ce nu toate speciile sunt „egale” Ecologul Larry Crowder de la Stanford University explică: „În structura ecosistemelor, unele specii sunt mai importante decât altele.” Deși dispariția oricărei specii este o pierdere, datele arată că dispariția unei specii-cheie poate avea efecte mult mai grave. Înțelegerea și protejarea speciilor-cheie este esențială pentru conservarea naturii. Chiar dacă sunt greu de identificat, aceste specii reprezintă „piesele centrale” ale ecosistemelor, iar pierderea lor poate declanșa efecte în lanț greu de controlat. Citește și: Cele mai ciudate specii de animale din lume: un cerb ”vampir” sau un vultur bărbos! Imagini fascinante