De ce erau fascinați strămoșii noștri de cristale? Un studiu pe cimpanzei oferă indicii surprinzătoare

De ce erau fascinați strămoșii noștri de cristale? Un studiu pe cimpanzei oferă indicii surprinzătoare: atracția pentru cristale ar putea avea rădăcini evolutive vechi de milioane de ani. Cristalele au fost descoperite în mod repetat în situri arheologice alături de rămășițe ale genului Homo. Dovezile arată că hominizii colectau aceste pietre de cel puțin 780.000 de ani.

Cu toate acestea, cercetătorii au observat ceva curios: strămoșii noștri nu le foloseau ca arme, unelte sau bijuterii. Atunci apare întrebarea: de ce le adunau?

De ce erau fascinați strămoșii noștri de cristale?

Un nou studiu publicat în revista Frontiers in Psychology încearcă să răspundă la această enigmă. Cercetătorii din Spania au analizat ce caracteristici ale cristalelor ar fi putut să îi fascineze pe primii hominizi.

Pentru a face acest lucru, oamenii de știință au realizat experimente cu cimpanzei, una dintre speciile de maimuțe cel mai apropiate genetic de oameni.

„Am demonstrat că cimpanzeii crescuți în contact cu oamenii pot distinge cristalele de alte tipuri de pietre”, a explicat profesorul Juan Manuel García-Ruiz, specialist în cristalografie la Donostia International Physics Center din San Sebastián.

Potrivit cercetătorului, reacția animalelor i-a surprins pe oamenii de știință.

„Am fost plăcut surprinși de cât de puternică și aparent naturală era atracția cimpanzeilor pentru cristale. Acest lucru sugerează că sensibilitatea față de astfel de obiecte ar putea avea rădăcini evolutive foarte vechi”, a spus el.

Oamenii moderni s-au separat evolutiv de cimpanzei acum aproximativ 6–7 milioane de ani, motiv pentru care cele două specii împărtășesc multe asemănări genetice și comportamentale.

„Monolitul” a atras imediat atenția cimpanzeilor

În primul experiment, cercetătorii au plasat pe o platformă un cristal mare, numit de echipă „monolitul”, alături de o piatră obișnuită de dimensiuni similare.

La început, ambele obiecte au atras atenția animalelor. Însă după scurt timp, cristalul a devenit preferatul cimpanzeilor, iar piatra a fost ignorată.

După ce l-au luat de pe platformă, cimpanzeii au început să îl examineze cu atenție:

• îl roteau în mâini
• îl înclinau pentru a-l privi din diferite unghiuri
• îl analizau îndelung

Unul dintre ei, Yvan, a luat cristalul și l-a dus hotărât în zona de dormit. Interesul a fost foarte puternic la început, apoi a scăzut treptat în timp — un tipar observat și la oameni atunci când un obiect nou își pierde noutatea.

Atunci când îngrijitorii au vrut să recupereze cristalul din țarc, au reușit doar după ce l-au schimbat pe gustări preferate, precum banane și iaurt.

Cimpanzeii au ales cristalele dintr-un teanc de pietre

În al doilea experiment, cercetătorii au testat dacă cimpanzeii pot identifica cristale mici de cuarț într-o grămadă de 20 de pietricele rotunjite. Rezultatul a fost surprinzător: animalele au ales cristalele în doar câteva secunde.

Când cercetătorii au adăugat și alte tipuri de cristale, precum pirită și calcit, cimpanzeii au continuat să le identifice corect. Mai mult, animalele au început să studieze cristalele cu mare curiozitate.

„Cimpanzeii analizau transparența cristalelor cu o curiozitate extremă, ridicându-le la nivelul ochilor și privindu-le prin ele”, a explicat García-Ruiz.

Unele exemplare au examinat cristalele timp de ore întregi. Un exemplu este Sandy, o femelă care transporta pietrele și cristalele în gură până la o platformă de lemn, unde le separa.

Cercetătorii au observat că:

• separa cele trei tipuri de cristale
• ignora pietricelele obișnuite
• distingea diferențe de transparență, simetrie și strălucire

„Această capacitate de a recunoaște cristalele, în ciuda diferențelor dintre ele, ne-a uimit”, a spus cercetătorul.

De asemenea, cimpanzeii nu folosesc în mod normal gura pentru a transporta obiecte. Oamenii de știință cred că acest comportament ar putea indica faptul că încercau să ascundă cristalele, tratându-le ca pe obiecte valoroase.

Citește și: Cimpanzeii folosesc metacogniția pentru a cântări dovezile și a-și planifica acțiunile, potrivit unui nou studiu

De ce ar fi fost atrăgătoare cristalele

Analiza experimentelor a arătat că două caracteristici par să atragă cel mai mult atenția:

1. transparența
2. forma geometrică

Cristalele sunt obiecte rare în natură deoarece au suprafețe plate și linii drepte. În mediul natural în care trăiau strămoșii noștri — copaci, munți, animale, râuri — formele erau în general curbe și ramificate.

Cristalele sunt printre puținele structuri naturale cu forme poliedrice regulate, adică solide cu multe fețe plane.

Cercetătorii cred că aceste forme neobișnuite ar fi putut atrage atenția primilor oameni, deoarece erau diferite de ceea ce vedeau în mod obișnuit în natură.

Fascinația pentru cristale, peste 6 milioane de ani vechime

Autorii studiului spun că cercetările viitoare ar trebui să analizeze și personalitatea cimpanzeilor, deoarece interesul pentru cristale poate varia de la un individ la altul.

De asemenea, ar fi utile experimente similare cu maimuțe sălbatice, nu doar cu animale obișnuite cu contactul uman, conform phys.org.

„Lucrarea noastră ajută la explicarea fascinației oamenilor pentru cristale și contribuie la înțelegerea rădăcinilor evolutive ale esteticii și modului în care percepem lumea”, a concluzionat García-Ruiz. „Acum știm că am avut cristalele în minte de cel puțin șase milioane de ani.”

Citește și: S-a confirmat! Cimpanzeii consumă alcool în mod natural, provenit din fructe fermentate