De ce caii obișnuiesc să doarmă în picioare? Pentru oameni, gândul de a dormi în poziție verticală pare de neconceput – corpul nostru pur și simplu nu este construit pentru a se odihni astfel. În schimb, pentru cai, această abilitate nu doar că este posibilă, ci absolut esențială pentru supraviețuirea lor în sălbăticie. Deși la prima vedere pare un comportament ciudat, capacitatea cailor de a se odihni stând în picioare este o adaptare biologică remarcabilă, care le oferă un avantaj crucial în fața prădătorilor. De ce dorm caii în picioare? Totuși, este important de înțeles că atunci când par că „dorm” în picioare, caii nu se află într-un somn profund. De fapt, ceea ce fac este să intre într-o stare de veghe ușoară, o formă de somn superficial care le permite să se relaxeze parțial fără a-și pierde complet vigilența. Citește și: Țânțarii au fost modificați genetic. Inițiativa ar urma să ajute la eradicarea malariei și a febrei dengue În această stare, nu ajung în faza REM, acea etapă profundă a somnului în care organismul se regenerează complet și în care au loc visele. Faza REM presupune o relaxare totală a mușchilor, ceea ce în cazul cailor înseamnă că trebuie să se așeze sau să se întindă pe sol – un gest pe care îl fac rar și doar atunci când se simt complet în siguranță. Astfel, somnul în picioare este mai puțin despre confort și mai mult despre strategie: le permite cailor să fie gata de fugă în orice moment, reducând riscul de a fi prinși pe nepregătite. Un mecanism biologic fascinant Ceea ce le permite cailor să rămână în picioare ore întregi, fără efort și fără să obosească, este un mecanism biologic fascinant cunoscut sub denumirea de „aparat de sprijin” (în engleză, stay apparatus). Acest sistem biomecanic extrem de ingenios funcționează ca un fel de „sistem de blocare” natural al membrelor. Printr-o combinație de oase, ligamente și tendoane, articulațiile principale – genunchii, șoldurile și gleznele – se pot „încuia” într-o poziție stabilă, fără ca animalul să fie nevoit să contracte constant mușchii pentru a-și menține echilibrul. Corpul calului intră într-un mod automat de susținere pasivă Practic, corpul calului intră într-un mod automat de susținere pasivă, ceea ce înseamnă că poate sta liniștit și relaxat, reducând considerabil efortul muscular. Această adaptare nu este întâmplătoare. Acest sistem biomecanic extrem de ingenios funcționează ca un fel de „sistem de blocare” natural al membrelor. Sursa foto: freepik Ea s-a dezvoltat de-a lungul evoluției pentru a răspunde unei nevoi critice: protecția în fața pericolelor. În sălbăticie, un cal culcat pe sol este într-o poziție vulnerabilă – ridicarea necesită timp și efort, iar în acele câteva secunde poate fi deja prea târziu dacă un prădător se apropie. De aceea, cailor le este vital să doarmă sau să se odihnească mai ales stând în picioare, gata să reacționeze la cel mai mic semnal de amenințare. Pentru a beneficia de un somn profund, cu adevărat odihnitor, caii au nevoie să se așeze complet pe sol – o postură pe care o adoptă rar și pentru perioade scurte de timp, de obicei între două și trei ore pe zi. Faza REM esențială pentru regenerarea organismului Acest tip de odihnă, care include faza REM esențială pentru regenerarea organismului, nu este posibil decât atunci când calul se simte complet în siguranță. În mediul natural, această nevoie de securitate este gestionată printr-o formă instinctivă de cooperare: în turmă, unul sau mai mulți cai stau de pază, în picioare, în timp ce ceilalți se pot întinde și dormi fără griji. Rolurile se schimbă periodic, astfel încât fiecare membru al grupului să aibă parte de odihnă profundă fără a compromite vigilența colectivă. Acest obicei nu este unic în regnul animal Această strategie nu este unică în regnul animal. Alte ierbivore mari, precum zebrele, elefanții și vacile, au dezvoltat capacitatea de a dormi în picioare pentru a reduce riscul de a fi surprinse de prădători. Totuși, atunci când se află într-un mediu liniștit și lipsit de amenințări, multe dintre ele aleg, ca și caii, să se întindă pentru o odihnă completă. În lumea păsărilor, adaptările legate de somn sunt chiar mai uimitoare. Flamingii, spre exemplu, sunt capabili să doarmă stând pe un singur picior, datorită unui mecanism reflex care le „blochează” articulațiile și le permite să-și mențină echilibrul fără efort. Păsările care dorm în copaci, cum ar fi pițigoii sau porumbeii, se bazează pe o altă ingeniozitate biologică: ghearele lor se strâng automat în jurul crengilor atunci când se așază, prevenind astfel orice risc de cădere în timpul somnului. Citește și: Animale dispărute recent din cauza omului – 10 specii pierdute în ultimii 100 de ani