De ce au struții patru „genunchi” dacă au doar două picioare? foto pexels.com De ce au struții patru „genunchi” dacă au doar două picioare? Se pare că aceste păsări mari au patru rotule. Două picioare, dar patru „genunchi”. Pare absurd? Pe bună dreptate, pentru că niciun alt animal cunoscut nu are o structură similară. Pentru a afla de ce struții sunt echipați cu aceste articulații neobișnuite, o echipă de cercetători de la Royal Veterinary College din Londra a analizat în detaliu anatomia unui struț decedat. Fără riscul de a primi un șut în cap, oamenii de știință au putut îndoi și întinde picioarele lungi ale animalului în voie. De ce au struții patru „genunchi” Mai mult, ei au folosit o tehnică avansată numită fluoroscopie biplanară, care permite vizualizarea oaselor în interiorul țesuturilor în timp ce acestea se mișcă. Două rotule, două roluri diferite Pe baza observațiilor, cercetătorii au creat un model al articulației genunchiului. Prima rotulă seamănă destul de mult cu cea umană – până când ajungi la a doua. A doua rotulă este: situată mai jos pe picior, strâns fixată de osul gambei. Rotula superioară pare să modifice pârghia necesară pentru îndreptarea piciorului. Deși este nevoie de mai multă forță, mișcarea are loc extrem de rapid – un posibil motiv pentru care struții pot alerga atât de repede. A doua rotulă: un „scut” natural Niciun alt animal cunoscut nu are o structură similară. foto: pexels.com Dar care este rolul celei de-a doua rotule? Potrivit cercetătorilor, aceasta ar putea avea o funcție de protecție. „Având în vedere că ambele rotule par să contribuie la creșterea vitezei de extensie a genunchiului, de ce au struții două rotule, și nu una singură?”, au scris autorii într-un studiu publicat în Journal of Experimental Zoology. „Este posibil ca, pe lângă rolul mecanic de pârghie, rotula distală să întărească tendonul rotulian împotriva compresiei, în special a forței de reacție FR, care la cea mai mare și mai rapidă pasăre vie poate fi considerabilă.” Cercetătorii adaugă că o astfel de funcție protectoare a fost propusă și pentru alte oase sesamoide, ceea ce ar putea explica de ce struții sunt aparent unici în posesia unei a doua rotule. Un studiu cu limite, dar cu explicații plauzibile Forța de reacție crește odată cu flexia articulației genunchiului. Deși struții își țin genunchii mai puțin îndoiți decât alte păsări ratite, ei par să-i flexeze mai rapid și pe o amplitudine mai mare. Autorii recunosc limitele cercetării – inclusiv faptul că analiza s-a bazat pe anatomia unui singur exemplar. Cu toate acestea, avantajele sugerate ale celor patru rotule par să se potrivească perfect cu performanțele extraordinare ale struților pe pistă. Struții, campioni mondiali la viteză Struțul este cea mai rapidă pasăre din lume și, totodată, cea mai mare. Poate atinge viteze de până la 69 km/h, în ciuda faptului că poate cântări în jur de 130 de kilograme. Cu excepția lui Usain Bolt – aproape egal ca viteză – un struț te-ar depăși fără probleme într-o cursă și, cel mai probabil, ți-ar mai aplica și câteva lovituri zdravene după aceea. Citește și: Cea mai înaltă specie de pasăre cunoscută vreodată. Indiciu: a fost singura cu adevărat „fără aripi”