O echipa de antropologi de la Universitatea din Iowa au descoperit primul craniu de urs panda pitic, animal care traia in sudul Chinei acum mai mult de doua milioane de ani si care este predecesorul ursului panda gigant din zilele noastre. Desi pana acum s-au mai descoperit dinti si alte oase ale ursului panda pitic (intre 1985 – 2002), acum este prima oara cand se face o descoperire atat de valoroasa: pornind de la dimensiunile craniului, oamenii de stiinta vor putea reconstitui dimensiunile animalului. foto: corbis.com Specia antica de panda, cunoscuta cu numele de Ailuropoda microta sau panda-gigant pitic, masura cel mai probabil in jur de 9 metri lungime, fata de panda din zilele noastre care poate atinge pana la 15 metri. La fel ca urmasul sau, ursul panda de acum 2 milioane de ani se hranea cu ramuri de bambus, lucru constatat dupa analiza dintilor si a muschilor. In plus, descoperirea a aratat ca din punct de vedere anatomic, ursul panda antic nu s-a schimbat foarte mult in milioanele de ani. Craniul descoperit este de doua ori mai mic decat craniul unui urs panda gigant, insa are o anatomie similara, ceea ce inseamna ca ursii panda au evoluat separat de celelalte specii de ursi si au inceput sa manance bambus foarte devreme in evolutia lor. ''Ursii panda sunt animale unice'', afirma unul din oameni de stiinta, ''este singura specie de urs care are o dieta complet vegetariana si specializarea pe acest tip de hrana a durat probabil milioane de ani''. Dincolo de stabilirea caracteristicilor anatomice si fizice ale ursului panda antic, descoperirea a ajutat si la stabilirea conditiilor climatice din sudul Chinei de acum 3 milioane de ani. Ursul panda pitic traia in padurile tropicale de bambus de la ses, fata de astazi, cand ursii panda, cei cativa care mai traiesc in habitatul lor natural, au fost fortati sa urce in padurile de bambus din munti. 20.06.2007 Lavinia Rorich Zooland.ro