Crustacee de mărimea unei pâini prosperă în oceanele adânci ale Pământului, spun oamenii de știință

Crustacee de mărimea unei pâini prosperă în oceanele adânci ale Pământului, spun oamenii de știință. Cea mai mare amfipodă din lume nu este atât de rară pe cât se credea anterior. Dimpotrivă, este o specie de adâncime remarcabil de răspândită, care prosperă în vaste zone oceanice extreme, relevă un nou studiu.

Oamenii de știință au descoperit că cea mai mare amfipodă de pe planetă – o crustacee fantomatică de mărimea unei pâini – este mult mai comună decât se presupunea. Mult timp considerată rară din cauza observațiilor ocazionale, noile cercetări sugerează acum că acest gigant enigmatic (Alicella gigantea, sau A. gigantea) ar putea prospera discret în 59% din oceanele lumii.

Studiul, condus de Paige J. Maroni și publicat în revista Royal Society Open Science, prezintă „cel mai mare și mai extins set de date compilat vreodată despre cea mai mare specie de amfipodă cunoscută”.

Crustacee de mărimea unei pâini

Amfipodele – un grup de crustacee cunoscut pentru corpurile lor curbate, în formă de virgulă – trăiesc în toate mediile acvatice de pe glob, inclusiv în adâncurile oceanice. Ele sunt printre cele mai diverse ordine de crustacee, cu peste 10.000 de specii cunoscute.

Pe lângă speciile bine documentate, există și multe considerate „rare”. Unul dintre cele mai bune exemple este A. gigantea, cunoscută popular drept „amfipoda super-uriașă”. Cu o lungime corporală maximă de 34 cm – aproximativ cât o pâine – acest gigant al regnului animal este recunoscut drept cea mai mare specie de amfipodă din lume.

Această amfipodă uriașă a fost filmată pentru prima dată în habitatul ei natural în anii 1970 – la o adâncime de 5.304 metri în Oceanul Pacific de Nord. De atunci, au fost colectate doar câteva exemplare, ceea ce a sugerat o densitate scăzută a populației și a contribuit la percepția de raritate, explică Maroni.

Totuși, adaugă ea, „există tot mai multe dovezi care arată că A. gigantea este departe de a fi o specie rară.”

„Deși densitatea lor poate fi scăzută comparativ cu alte amfipode de adâncime, ele par să ocupe o arie geografică extraordinar de vastă.”

Crustacee de mărimea unei pâini, în 75 de locații de pe Terra

Dornici să afle mai multe, Maroni și colegii săi au analizat 195 de înregistrări ale speciei A. gigantea provenite din 75 de locații de pe glob. Unele dintre aceste înregistrări se bazează pe exemplare nou secvențiate, „colectate cu ajutorul unor sisteme autonome de tip lander, echipate cu capcane pentru nevertebrate și vertebrate mici, momeala fiind formată din macrou întreg”.

Cu ajutorul datelor genetice extrase din ADN, echipa a cartografiat distribuția globală a amfipodei.

„Deși nu avem înregistrări din regiunile arctică, antarctică și Marea Mediterană, proiecția noastră globală bazată pe adâncimea habitatului sugerează că A. gigantea ar putea trăi în aproximativ 59% din oceanele lumii și în toate cele șase bazine oceanice majore”, afirmă autorii.

Oceanul Pacific, marele habitat pentru crustaceele de mărimea unei pâini

Oceanul Pacific a fost identificat drept cel mai mare habitat potențial pentru A. gigantea, acoperind aproximativ 104,6 milioane km², urmat de Oceanul Atlantic, cu circa 47,7 milioane km² de habitat adecvat.

Marea Mediterană a fost identificată ca având cea mai mică suprafață de habitat potrivit, cu aproximativ 0,03 milioane km², potrivit discoverwildlife.com.

Autorii subliniază că „din cele 75 de locații incluse în analiză, 67 sunt din Oceanul Pacific, patru din Oceanul Indian și patru din Oceanul Atlantic, ceea ce ar putea influența rezultatele.”

Studiul încheie prin a concluziona că „această descoperire confirmă că amfipoda superuriașă este departe de a fi ‘rară’, reprezentând în schimb o specie unică, distribuită global, cu o arie de răspândire extraordinară în adâncurile oceanului.”

Citește și: O creatură bizară din adâncuri, cu doi paraziți cu codițe, a fost filmată de cercetători VIDEO