Ciuperca recent descoperită care transformă păianjenii din peșteri în „zombi”. foto Profimedia Ciuperca recent descoperită care transformă păianjenii din peșteri în „zombi” – Gibellula attenboroughii. O echipă de oameni de știință din Europa a identificat o specie de ciupercă până acum necunoscută. Ciuperca atrage păianjenii din pânzele lor, apoi le provoacă moartea prematură și folosește cadavrele pentru a-și răspândi sporii. Noua specie, denumită Gibellula attenboroughii, acționează similar ciupercii care controlează furnicile-zombi, manipulând aparent prada pentru a se deplasa într-un loc mai potrivit pentru răspândirea sporilor, conform unui studiu publicat în Fungal Systematics and Evolution. Descoperirea ciupercii „zombi” la păianjeni Mecanismul prin care ciuperca afectează creierul păianjenilor rămâne însă un mister, iar întrebări privind evoluția și impactul ecologic al acesteia persistă. „Știm foarte bine despre furnici, viespi și foarte puține exemple, iar acum aceasta face parte dintr-o familie diferită, deci este un nou tip de manipulare comportamentală”, explică Dr. João Araújo, micolog la Muzeul de Istorie Naturală din Danemarca și profesor asistent la Universitatea din Copenhaga. „Este ceva extrem de interesant, nu foarte comun în lumea parazitară.” Specia descoperită aparține unui grup mai larg de ciuperci care infectează exclusiv păianjenii. Unde a fost descoperită Gibellula attenboroughii Anterior, cercetătorii observaseră o specie diferită de Gibellula (G. aurea, în Brazilia), posibil manipulând păianjenii să se deplaseze sub frunze înainte de moarte. Însă efectul nu era la fel de vizibil ca în cazul G. attenboroughii, care țintește păianjenii din peșteri, explică Araújo. Până în prezent, G. attenboroughii a fost observată infectând doar păianjenii Metellina merianae și Meta menardi, ambele fiind păianjeni orbi care trăiesc în peșteri în Europa. Prima observare a ciupercii a avut loc în 2021, când o echipă de televiziune a filmat pentru un show într-un depozit abandonat de pulbere din centrul umed Castle Espie, County Down, Irlanda de Nord. Echipa a remarcat că păianjenul se poziționa într-un loc expus înainte de moarte, indicând modificarea comportamentului indusă de ciupercă. Observațiile ulterioare au identificat mai mulți păianjeni infectați în peșteri din Irlanda de Nord și Irlanda, toți poziționați în zone expuse ale tavanului sau pereților. „Majoritatea păianjenilor care construiesc pânze preferă să rămână în pânza lor. Sunt buni acolo, dar se descurcă prost pe sol”, explică Dr. Jay Stafstrom, expert în ecologia senzorială a arahnidelor, postdoctorand la Cornell University. Cum se răspândește ciuperca View this post on Instagram A post shared by Hashem Al-Ghaili (@hashem.alghaili) Cercetătorii presupun că ciuperca atrage păianjenii din adăposturi, unde sunt expuși curenților de aer. Asta ajută la dispersarea sporilor. Autorii nu au identificat încă metaboliții pe care ciuperca îi eliberează în creierul gazdei, iar studiile viitoare sunt necesare pentru a înțelege impactul ecologic complet. „Ciupercile au evoluat acum mai bine de 100 de milioane de ani și au coexistat cu păianjenii și alte specii. Ele pot ajuta la menținerea echilibrului ecosistemului”, adaugă Araújo, referindu-se la cazul ciupercilor care manipulează furnicile-zombi. Diversitatea ciupercilor și cercetări viitoare Până în prezent, aproximativ 150.000 de specii de ciuperci au fost documentate, reprezentând doar circa 5% din diversitatea estimată. Descoperirea lui G. attenboroughii atrage atenția asupra necesității cercetărilor continue pentru a înțelege aceste organisme și rolul lor în natură, explică Dr. Matthew Nelsen, biolog evoluționist la Field Museum din Chicago. Cercetătorii intenționează să continue studiul grupului de ciuperci care infectează păianjenii, pentru a înțelege originea, evoluția și eventualele aplicații în protecția culturilor sau chiar în medicină umană. „Imaginați-vă o ciupercă care poate controla comportamentul unui păianjen — ce metaboliți eliberează în creierul lui. Aceasta ar putea deschide perspective revoluționare în studiul bolilor degenerative și neurodegenerative”, conchide Araújo, potrivit CNN. Citește și: Bacteria care produce zombie: plantele şi insectele sunt victime