O mare parte din plastic ajunge în gropile de gunoi, unde rămâne compactat și lipsit de aer. foto: freepik.com Aproximativ 400 de milioane de tone de plastic sunt fabricate anual la nivel global, o cantitate uriașă care continuă să crească de la an la an. Cu toate acestea, statisticile sunt alarmante: mai puțin de 10% din totalul plasticului produs vreodată a fost reciclat, conform unui studiu realizat de Geyer și colaboratorii săi și publicat în 2017 în Science Advances. Restul materialului nu dispare, el se acumulează. Plasticul poate rezista în mediu sute sau chiar mii de ani fără să se descompună complet O mare parte ajunge în gropile de gunoi, unde rămâne compactat și lipsit de aer. Altă parte se dispersează în oceane, unde formează insule de deșeuri sau se fragmentează în particule minuscule. Aceste fragmente, cunoscute drept microplastice, pătrund în sol, în apă și chiar în lanțurile trofice. În acest context, o descoperire interesantă a avut loc în 2008, când un grup de studenți de la Universitatea Yale a organizat o expediție științifică în pădurea amazoniană din Ecuador. Scopul lor a fost să colecteze ciuperci endofitice, microorganisme care trăiesc în mod discret în interiorul țesuturilor plantelor, fără a le afecta vizibil. Printre probele analizate, o specie a atras atenția cercetătorilor: Pestalotiopsis microspora. În 2011, Jonathan Russell și echipa sa au publicat rezultatele studiului în revista Applied and Environmental Microbiology. Totul se bazează pe secreția unei enzime specifice Ei au demonstrat că această ciupercă are o capacitate remarcabilă: poate descompune poliuretanul, un tip de plastic utilizat pe scară largă. Mai mult decât atât, P. microspora poate folosi poliuretanul drept singura sa sursă de carbon, practic, îl „consumă” pentru a supraviețui. Mecanismul din spatele acestui proces implică o enzimă din categoria serinhidrolazelor, capabilă să rupă legăturile chimice complexe din structura polimerilor plastici. „Cea mai surprinzătoare descoperire a muncii noastre este că aceste ciuperci au putut crește exclusiv pe unii dintre polimerii sintetici și chiar au format biomasă”, a declarat Hans-Peter Grossart, cercetătorul principal, pentru Reuters. Citește și: O „ciupercă bună” ar putea deveni, în viitor, un aliat esențial în salvarea plantelor afectate de boli fungice Un aspect esențial face această descoperire și mai valoroasă: ciuperca funcționează în condiții anaerobe, adică în absența oxigenului. Acest detaliu este crucial deoarece mediul din interiorul gropilor de gunoi este exact de acest tip — lipsit de aer, întunecat și supus presiunii. Majoritatea metodelor cunoscute de degradare a plasticului necesită factori precum radiații UV, temperaturi ridicate sau prezența oxigenului. În schimb, această ciupercă nu depinde de niciunul dintre acești factori. foto: as.com Și Aspergillus tubingensis poate degrada poliuretanul de poliester Și nu este un caz izolat. O altă specie, Aspergillus tubingensis, descoperită într-un depozit de deșeuri din Pakistan, s-a dovedit capabilă să degradeze poliuretanul de poliester în condiții de laborator, pe medii de cultură precum agarul (studiu publicat de Khan și colaboratorii în 2017, în Environmental Pollution). Mai larg, acest domeniu face parte dintr-o ramură numită micoremediere (mycoremediation), care explorează utilizarea ciupercilor pentru a descompune poluanți dificili: scurgeri de petrol, pesticide, coloranți industriali și chiar metale grele. De exemplu, ciupercile cu putregai alb produc enzime extrem de puternice, capabile să degradeze compuși chimici pe care alte organisme nu îi pot procesa. Cu toate acestea, trebuie subliniat că aceste descoperiri sunt încă în fază experimentală. Nu există, deocamdată, implementări la scară industrială ale degradării plasticului cu ajutorul ciupercilor. Totuși, baza biologică există deja. Enzimele au fost identificate, iar organismele funcționează în condiții controlate de laborator. Este un semn că natura ar putea oferi soluții acolo unde tehnologia convențională întâmpină dificultăți — dar mai este nevoie de cercetare pentru a transforma aceste descoperiri în soluții aplicabile pe scară largă. Vezi această postare pe Instagram O postare distribuită de Alchemy Dose ™️ | Mushrooms + Nootropics (@alchemydose)