Ce este un tanuki? 8 lucruri surprinzătoare despre acest animal fascinant

Te-ai întrebat vreodată ce este un tanuki? Deși mulți cred contrariul, tanuki nu este înrudit cu ratonul. Este, de fapt, o specie de canid sălbatic originar din Japonia, înrudit cu lupii, vulpile și câinii domestici.

Cunoscut și sub numele de câine enot japonez, tanuki este o subspecie a câinelui enot (Nyctereutes procyonoides), întâlnit în Asia continentală. Tanuki este un animal fascinant, aflat la granița dintre realitate și mit.

Ce este un tanuki?

Deși pare asemănător cu ratonul, este un canid cu trăsături unice – de la capacitatea de a urca în copaci până la rolul său important în cultura japoneză. În același timp, răspândirea sa în afara habitatului natural ridică probleme serioase pentru ecosisteme.

Lucruri surprinzătoare despre tanuki

Cu blana sa deasă, „masca” caracteristică și firea curioasă, tanuki a devenit un simbol important în cultura japoneză, unde apare frecvent în mituri și legende ca un spirit șiret, capabil să-și schimbe forma. În cultura pop modernă, poate fi văzut în jocuri Nintendo sau filme Studio Ghibli, potrivit treehugger.com.

1. Nu este rudă cu ratonul

Deși seamănă la aspect, tanuki nu este apropiat genetic de ratonul comun (Procyon lotor).

Face parte din familia Canidae, alături de lupi și vulpi, în timp ce ratonii sunt mai apropiați de nevăstuici, bursuci și vidre. Asemănarea lor este un exemplu de evoluție convergentă.

2. Poate urca în copaci

Spre deosebire de majoritatea canidelor, tanuki este un bun cățărător.

Alături de vulpea cenușie nord-americană, este una dintre puținele specii de canide care pot urca în copaci. Ghearele curbate îl ajută să caute fructe și hrană printre ramuri. În plus, este și un înotător priceput.

3. Este crescut pentru blană

Tanuki este crescut în captivitate pentru industria globală a blănurilor.

În unele cazuri, blana sa a fost găsită în produse etichetate drept „blană artificială”, ceea ce a stârnit controverse legate de etichetarea produselor.

4. Este specie invazivă în Europa

Introdus inițial în Rusia, la începutul secolului XX, pentru industria de blănuri, tanuki s-a răspândit rapid în Europa.

Astăzi este considerat specie invazivă, deoarece afectează biodiversitatea locală. Multe țări europene au început programe de control al populației și au interzis comercializarea lui ca animal exotic.

5. Este un animal foarte sociabil

Tanuki trăiesc, de obicei, în perechi monogame sau grupuri mici.

Masculii sunt implicați activ în creșterea puilor: aduc hrană femelei și participă la îngrijirea acestora timp de câteva luni după naștere.

Citește și: Papagalul albastru Ara lui Spix, una dintre cele mai rare păsări din lume, ameninţat cu dispariţia de un virus mortal

6. Este singurul canid care „hibernează”

Spre deosebire de lupi sau vulpi, tanuki intră într-o stare de torpoare iarna.

• își crește greutatea înainte de sezonul rece
• își reduce metabolismul cu 25–50%
• rămâne în vizuină până la temperaturi mai blânde

Nu este o hibernare completă, deoarece animalele rămân parțial active și pot ieși în zilele mai calde.

7. Are un rol important în folclorul japonez

În mitologia japoneză, tanuki apare ca Bake-danuki, o creatură cu puteri supranaturale. Este menționat încă din anul 720 d.Hr. în cronica Nihon Shoki.

De-a lungul timpului, a fost descris ca:

• spirit șiret
• metamorfic (își schimbă forma)
• simbol al norocului

8. Este una dintre cele mai vechi specii de canide

Tanuki este considerat o specie „bazală”, apropiată de strămoșii timpurii ai câinilor.

Fosile descoperite în Prefectura Tochigi arată că această specie există de milioane de ani, încă din Pleistocen. Spre deosebire de câinii moderni, tanuki nu latră, ci scoate sunete precum mârâituri sau mieunături.

Citește și: Cele mai rare cochilii din lume: comori marine spectaculoase pe care puțini oameni le-au văzut