Ce este, de fapt, această broască minusculă și portocalie descoperită în Brazilia?

Ce este, de fapt, această broască minusculă și portocalie descoperită în Brazilia? O mică broască de un portocaliu intens, aproape strălucitor, a atras recent atenția comunității științifice după ce a fost identificată în pădurile muntoase din Brazilia. Descoperirea aparține unei noi specii de amfibieni din familia Brachycephalidae, un grup celebru pentru dimensiunile sale extrem de reduse și pentru coloritul spectaculos. Acești amfibieni trăiesc ascunși în stratul de frunze umede de pe solul pădurilor de pe coasta Atlanticului, într-un ecosistem fragil și bogat în endemisme.

O broască minusculă, dar ușor de recunoscut

Familia Brachycephalidae a fost descrisă pentru prima dată în anul 1858 de zoologul Albert Günther și este prezentă exclusiv în America de Sud, mai exact în Brazilia și Argentina. Din această familie fac parte două genuri, dintre care Brachycephalus este cel mai cunoscut. Până în prezent, au fost descrise peste 30 de specii, unele remarcându-se prin pielea lor portocalie intensă, uneori cu aspect aproape fluorescent – o trăsătură rară în lumea amfibienilor.

O nouă specie de Brachycephalus în sudul Braziliei

Potrivit unui studiu publicat în revista științifică PLOS One, o echipă de cercetători de la ONG-ul Mater Natura din Curitiba a identificat o nouă specie de Brachycephalus în sudul Braziliei. Ca și rudele sale, broasca este extrem de mică: adulții ating aproximativ un centimetru lungime, ceea ce o transformă într-una dintre cele mai mici broaște cunoscute.

Exemplarele analizate prezintă o culoare portocalie aprinsă, uniformă, presărată cu mici pete neregulate în nuanțe de verde și maro. Această combinație cromatică nu este doar spectaculoasă, ci ar putea avea și un rol defensiv, semnalând potențialilor prădători că animalul este toxic sau neplăcut la gust – o strategie frecvent întâlnită la amfibienii viu colorați.

Un cântec care face diferența

Cântecul de chemare este unic și a jucat un rol esențial în identificarea speciei. Acesta este alcătuit din două grupuri distincte de sunete, fiecare grup conținând câte două note, iar fiecare notă având între una și patru pulsații. Acest tipar sonor diferă clar de cel al speciilor înrudite, oferind cercetătorilor un criteriu important de diferențiere.

Din punct de vedere evolutiv, noua specie este apropiată de Brachycephalus auroguttatus și Brachycephalus quiririensis, două broaște descoperite în 2015 în masivul Serra do Quiriri, din statul Santa Catarina. Nu este deloc surprinzător faptul că și această nouă specie provine din aceeași regiune, cunoscută pentru diversitatea sa biologică excepțională, potrivit sciencepost.fr. 

Serra do Quiriri, un laborator natural al evoluției

Serra do Quiriri este o zonă muntoasă relativ restrânsă, situată de-a lungul coastei atlantice din sud-estul Braziliei. Aici, mici fragmente de pădure umedă sunt „înconjurate” de pajiști, creând adevărate insule de vegetație. Aceste condiții au favorizat apariția unor specii endemice, în special amfibieni de dimensiuni foarte mici, adaptați la microhabitate extrem de specifice.

Cercetătorii explică apariția noii broaște printr-un proces numit speciație prin alopatrie. Acest mecanism evolutiv apare atunci când o populație este separată de o barieră geografică – fie ea o schimbare de relief, de climă sau de vegetație. Odată izolate, grupurile nu mai schimbă informație genetică, iar în timp, adaptările la condițiile locale duc la apariția unor specii distincte. În cazul de față, se crede că cele trei specii de Brachycephalus din Serra do Quiriri provin dintr-un strămoș comun, dar au evoluat separat în mici „microrefugii” forestiere.

Protejarea unui patrimoniu biologic unic

De aproape un deceniu, biologii brazilieni lucrează intens la clasificarea tuturor speciilor din genul Brachycephalus și, mai larg, a familiei Brachycephalidae. Importanța acestor cercetări depășește simpla descriere a unor animale noi: ele oferă argumente solide pentru conservarea unor ecosisteme extrem de vulnerabile.

În acest context, cercetătorii au propus ca regiunea Serra do Quiriri să fie desemnată „Recipient pentru Fauna Sălbatică” (Wildlife Receptive Area – WVR), un statut special care ar permite protejarea speciilor endemice fără ca statul să fie obligat să cumpere terenuri private. O astfel de măsură ar putea asigura supraviețuirea acestor broaște minuscule și a multor altor organisme rare, transformând zona într-un refugiu natural pentru biodiversitatea unică a Braziliei.

FOTO: Ariovaldo Giaretta / WIkipedia