Ce a dus, de fapt, la dispariția tuturor dinozaurilor? Ultimele teste au scos la iveală adevărul

Ce a dus, de fapt, la dispariția tuturor dinozaurilor? Viața dinozaurilor nu era lipsită de dificultăți nici înainte de catastrofa cosmică produsă de asteroidul Chicxulub, care a șters de pe fața Pământului majoritatea speciilor. Mult timp înainte de acest eveniment, unii dintre giganții preistorici se confruntau cu amenințări invizibile, dar extrem de periculoase.

O boală osoasă potențial letală le punea în pericol viața numeroșilor dinozauri cu gât lung

Un studiu recent aduce dovezi că, în urmă cu aproximativ 80 de milioane de ani, o boală osoasă severă le punea în pericol existența, afectând în special sauropozii – dinozaurii cu gât lung ce dominau atunci regiunile Americii de Sud. Acești colosi, printre cei mai mari animale terestre din istorie, se vedeau înfruntați de un adversar microscopic, dar potențial fatal.

Cercetătorii au analizat rămășițele a șase sauropozi descoperite în Brazilia și au identificat semne clare de osteomielită – o infecție osoasă gravă, provocată de bacterii, ciuperci, viruși sau paraziți. Astăzi, această boală afectează reptile, păsări și mamifere, dar în perioada Cretacică putea ucide fără milă dinozauri uriași.

Regiunile unde trăiau acești sauropozi erau pline de râuri lente, bălți și zone mlăștinoase, un habitat ideal pentru agenți patogeni și pentru organismele purtătoare ale acestora. Cu toate acestea, dinozaurii păreau să prefere aceste ecosisteme umede, dovadă fiind numeroasele urme și fosile descoperite în câmpiile de inundație și în solurile unor vechi mlaștini, conform sciencealert. 

Infecția afectează mamiferele, păsările și reptilele

„Descoperirile de boli infecțioase la sauropozi sunt extrem de rare; de fapt, primul caz a fost raportat doar recent”, explică paleontologul Tito Aureliano de la Universitatea Regională din Cariri (URCA), autorul principal al studiului. El adaugă că toate fosilele analizate provin din același sit paleontologic, cunoscut sub numele de „Vaca Morta”, în statul Sao Paulo, și sunt apropiate ca vechime.

Citește și: California a închis o plajă populară din cauza numărului ridicat de lei de mare care s-au adunat acolo

Oasele studiate, colectate între 2006 și 2023, prezintă leziuni care indică o boală agresivă. Niciunul dintre schelete nu arată semne de vindecare, ceea ce sugerează că infecțiile erau active în momentul morții și, posibil, au contribuit la aceasta.

Leziunile aveau o „arhitectură haotică”

Evoluția bolii era rapidă: unele oase prezintă distrugeri interne, în timp ce altele, mai grav afectate, arată excrescențe vizibile la exterior. Cercetătorii remarcă faptul că aceste leziuni aveau o „arhitectură haotică”, foarte diferită de urmele regulate lăsate de mușcături sau de fracturi obișnuite.

Această varietate a manifestărilor patologice ar putea indica diferențe fie între indivizi, fie între agenții patogeni care provocau infecțiile. În orice caz, studiul arată clar că, deși erau giganții erei lor, dinozaurii nu erau invincibili. Chiar și cele mai mici forme de viață – bacterii sau paraziți microscopici – le puteau submina sănătatea și, în cele din urmă, dominația asupra lumii preistorice.

Citește și: Pinky, delfinul albino roz din Louisiana: un miracol rar al naturii