Tigrul bengalez este unul dintre cele mai cunoscute și admirate animale sălbatice din lume. foto: AI Câți tigri albi mai trăiesc în sălbăticie? Tigrul bengalez este unul dintre cele mai cunoscute și admirate animale sălbatice din lume. De-a lungul timpului, imaginea sa a inspirat numeroase opere literare și povești celebre, precum romanul Life of Pi scris de Yann Martel sau clasica The Jungle Book a autorului Rudyard Kipling. Forța, eleganța și stilul său de viață solitar au fascinat oamenii timp de secole. O variantă și mai rară și mai spectaculoasă a acestui animal este tigrul alb de Bengal, o apariție impresionantă care atrage atenția oriunde apare. Totuși, aceste feline sunt extrem de rare, iar în prezent numărul lor este foarte mic. Ce este, de fapt, un tigru alb Există o concepție greșită frecventă potrivit căreia tigrii albi ar fi rezultatul unei mutații genetice numite leucism. În realitate, culoarea albă a blănii nu apare din cauza leucismului, ci din cauza unei variante recesive a unei gene numite SLC45A2, responsabilă de pigmentarea pielii și a blănii. În cazul leucismului, celulele care produc pigment nu se dezvoltă corespunzător. În schimb, la tigrii albi celulele există, dar produc o cantitate mult mai mică de pigment. Această particularitate genetică determină apariția blănii albe și a ochilor albaștri, în locul culorii aurii sau brun-roșcate tipice tigrilor bengalezi. Chiar dacă blana este albă, acești tigri își păstrează dungile caracteristice, de obicei negre sau gri închis. Pentru ca un pui de tigru alb să se nască, ambii părinți trebuie să fie purtători ai genei recesive respective. Din acest motiv, apariția lor în natură este extrem de rară. Este important de știut că tigrii albi nu reprezintă o subspecie distinctă, ci doar o variație de culoare a tigrului bengalez. foto: AI Caracteristici fizice și durata de viață Tigrul bengalez este un prădător puternic și impunător. Masculii adulți pot atinge, în medie, o lungime de aproximativ 2,7–3 metri (inclusiv coada) și pot cântări între 180 și 250 de kilograme, deși unele exemplare pot depăși aceste valori. Cu toate acestea, cel mai mare tigru din lume rămâne Siberian tiger, care poate ajunge la aproape 3,3 metri lungime și la o greutate de aproximativ 360 de kilograme. Dacă ar trăi în libertate, tigrii albi ar avea o speranță de viață de aproximativ 10–15 ani. În captivitate însă, unde beneficiază de hrană constantă și îngrijire medicală, pot trăi chiar și până la 20 de ani, notează a-z-animals.com. Subspeciile de tigri În trecut, cercetătorii identificaseră nouă subspecii de tigri. În prezent, doar șase mai există: Bengal tiger Siberian tiger South China tiger Malayan tiger Indochinese tiger Sumatran tiger Totuși, specialiștii consideră că tigrul din China de Sud este probabil dispărut în sălbăticie. Studiile genetice moderne au împărțit tigrii în două mari grupuri evolutive: Panthera tigris tigris – tigrii continentali (care includ Bengalul, Indochinezul, Malayul și tigrul din China de Sud). Panthera tigris sondaica – tigrii insulari, din care face parte tigrul din Sumatra. Citește și: Vor reuși aceste specii sălbatice vulnerabile să supraviețuiască pe viitor? Câți tigri albi mai există astăzi La nivel global, există doar aproximativ 200–300 de tigri albi. Toți aceștia trăiesc în captivitate, în grădini zoologice, parcuri tematice sau colecții private de animale exotice. În prezent nu mai există niciun tigru alb cunoscut în libertate. Ultimul exemplar sălbatic a fost ucis de un vânător de trofee în anul 1958. foto: AI În comparație, populația totală de tigri este estimată la aproximativ: 5.500 de tigri în sălbăticie 8.000–10.000 de tigri în captivitate Așadar, în lume există aproximativ 13.000–15.000 de tigri. Dintre aceștia, aproape 3.500 sunt tigri bengalezi, majoritatea trăind în India. Reproducerea tigrilor Tigrii, inclusiv cei albi, se reproduc de obicei la intervale de 2–3 ani. O femelă poate naște până la cinci pui într-o singură gestație. Acești prădători sunt animale extrem de solitare. Puii rămân alături de mama lor aproximativ 18 luni, timp în care învață să vâneze și să supraviețuiască. După această perioadă, părăsesc teritoriul matern și își încep viața independentă. Unde trăiau tigrii albi În trecut, tigrii albi puteau fi întâlniți în anumite regiuni din Asia de Sud, mai ales în: India Nepal Bhutan Bangladesh Astăzi, aceștia se găsesc exclusiv în captivitate, în grădini zoologice și parcuri tematice din țări precum United States și India. Habitatul natural preferat al tigrilor bengalezi include păduri tropicale, jungle dense și mlaștini de mangrove. Ei depind de vegetația bogată pentru camuflaj și de apropierea de apă pentru supraviețuire. Alimentația și rolul de prădător Tigrii albi au același comportament alimentar ca tigrii bengalezi obișnuiți. Sunt carnivori și vânează animale precum: cerbi mistreți vite domestice capre Acești prădători se află în vârful lanțului trofic și nu au dușmani naturali, cu excepția oamenilor. De obicei vânează noaptea, folosindu-se de liniștea și întunericul pădurii. Vederea și auzul lor excelente le permit să detecteze prada chiar și în condiții de lumină foarte redusă. Deși sunt animale periculoase, tigrii evită în mod normal contactul cu oamenii. Atacurile asupra oamenilor sunt rare și apar, de regulă, atunci când animalul se simte amenințat sau își apără teritoriul ori puii. Problema tigrilor albi în captivitate În prezent, supraviețuirea tigrilor albi depinde complet de reproducerea controlată în captivitate. Pentru a obține pui albi, îngrijitorii aleg pentru împerechere doar tigrii care poartă gena recesivă responsabilă de această colorare. Această practică are însă o problemă majoră: consangvinizarea. Aproape toți tigrii albi existenți astăzi provin dintr-un singur exemplar mascul numit Mohan, capturat în regiunea Rewa din India în anul 1951. Din cauza acestei baze genetice foarte restrânse, mulți tigri albi suferă de probleme de sănătate, precum: deformări ale coloanei vertebrale defecte ale organelor interne slăbirea sistemului imunitar Unele grădini zoologice continuă totuși să reproducă tigri albi mai ales pentru atracția pe care o exercită asupra publicului. Această practică este criticată de organizațiile de protecție a mediului, inclusiv de World Wide Fund for Nature, care susțin că eforturile ar trebui să se concentreze pe conservarea populațiilor de tigri în habitatul lor natural, nu pe reproducerea exemplarelor rare în captivitate.