Un nou studiu arată că procesele biologice care influențează îmbătrânirea sunt surprinzător de asemănătoare la câini și oameni. Foto: Magnific.com Îmbătrânirea la câini și oameni: de-a lungul timpului, iubitorii de câini au spus adesea, în glumă, că animalele lor le seamănă. O cercetare publicată recent sugerează însă că asemănările sunt mult mai profunde decât am fi crezut. O echipă de cercetători din cadrul Dog Aging Project, unul dintre cele mai ample proiecte dedicate studiului îmbătrânirii la câini, a descoperit că procesele biologice asociate longevității sunt remarcabil de asemănătoare la câini și oameni. Rezultatele au fost publicate în revista științifică The Journals of Gerontology – Texas A&M Stories. Îmbătrânirea la câini și oameni – ce au descoperit cercetătorii Studiul s-a concentrat asupra unor molecule numite metaboliți, substanțe produse în mod natural de organism în timpul proceselor metabolice. Acești metaboliți funcționează ca niște „indicatori biologici”, oferind informații despre ceea ce se întâmplă în interiorul celulelor și despre starea generală de sănătate. Analizând probe de sânge recoltate de la câini înscriși în Dog Aging Project, cercetătorii au observat că anumite modele metabolice sunt asociate cu o viață mai lungă sau, dimpotrivă, cu un risc mai mare de deces prematur. Surpriza a venit atunci când aceste rezultate au fost comparate cu cinci studii similare realizate pe oameni. Modelele biologice s-au dovedit a fi aproape identice. O „amprentă” a îmbătrânirii Cercetătorii descriu aceste combinații de metaboliți drept o adevărată amprentă metabolică. La fel cum fiecare persoană are o amprentă unică, organismul lasă în sânge indicii despre modul în care îmbătrânește. Aceste informații nu spun neapărat ce provoacă îmbătrânirea, însă îi ajută pe specialiști să înțeleagă mai bine procesele biologice implicate și, în viitor, să dezvolte metode prin care sănătatea poate fi menținută mai mult timp. Îmbătrânirea la câini și oameni – De ce sunt câinii atât de importanți pentru știință Spre deosebire de animalele crescute exclusiv în laboratoare, câinii de companie trăiesc în aceleași condiții ca oamenii. Ei respiră același aer, beau aceeași apă, sunt expuși acelorași factori de mediu și, de multe ori, adoptă stilul de viață al familiei lor. Dacă oamenii sunt activi și petrec mult timp în aer liber, de regulă și câinii fac mișcare. Dacă stilul de viață este sedentar, efectele se reflectă adesea și asupra animalelor. Acesta este unul dintre motivele pentru care cercetătorii consideră câinii un model excelent pentru studiul îmbătrânirii. Un avantaj important: câinii îmbătrânesc mai repede Există și un alt motiv pentru care aceste animale sunt atât de valoroase pentru cercetare. În timp ce speranța medie de viață a oamenilor depășește 70 de ani, majoritatea câinilor trăiesc între 10 și 13 ani. Acest lucru permite oamenilor de știință să observe procesele îmbătrânirii într-un interval mult mai scurt. Practic, cercetările care la oameni ar necesita câteva decenii pot oferi rezultate în doar câțiva ani atunci când sunt studiați câinii. Ce este Dog Aging Project Dog Aging Project este unul dintre cele mai mari proiecte de cercetare dedicate câinilor de companie. Mii de familii din Statele Unite participă voluntar, completând chestionare despre viața câinilor lor și, în unele cazuri, oferind anual probe biologice pentru analiză. Scopul este de a înțelege mai bine ce influențează longevitatea și calitatea vieții atât la câini, cât și la oameni. Ce înseamnă aceste rezultate pentru familiile cu câini Concluzia cercetătorilor este încurajatoare. Obiceiurile care ne ajută pe noi să îmbătrânim sănătos par să fie benefice și pentru câini. Printre acestea se numără: menținerea unei greutăți corporale normale; o alimentație echilibrată; mișcarea zilnică; stimularea mentală; controalele veterinare regulate. Cu alte cuvinte, ceea ce este benefic pentru oameni este, în multe cazuri, benefic și pentru companionii lor cu patru labe. Nu doar genele contează Un aspect interesant al studiului este că cercetătorii au analizat nu doar influența geneticii, ci și impactul stilului de viață. Metaboliții reflectă atât moștenirea genetică, cât și alimentația, nivelul de activitate fizică, inflamația, stresul și alte procese care au loc în organism. De aceea, două animale din aceeași rasă pot îmbătrâni diferit dacă au stiluri de viață diferite. Ce urmează? Cercetătorii spun că acesta este doar începutul. În etapa următoare, ei vor încerca să înțeleagă de ce anumite modele metabolice sunt asociate cu o viață mai lungă și dacă acestea pot fi influențate prin alimentație, exercițiu fizic sau alte intervenții. Descoperirile ar putea contribui, în viitor, la dezvoltarea unor strategii care să prelungească perioada de viață sănătoasă atât la câini, cât și la oameni. O relație care merge dincolo de afecțiune De mii de ani, câinii și oamenii evoluează împreună. Astăzi, cercetările arată că împărtășim nu doar locuința și rutina zilnică, ci și mecanisme biologice fundamentale legate de îmbătrânire. Poate că acesta este unul dintre motivele pentru care legătura dintre oameni și câini este atât de specială: nu suntem doar companioni de viață, ci și parteneri într-un proces biologic pe care abia acum începem să îl înțelegem cu adevărat.